奇书《金瓶梅》对若干市井女性形象的塑造无疑是鲜活的，尤其对潘金莲的刻画更是栩栩如生。
作者不仅让潘金莲与西门庆的其他几房妻妾及一帮姘头争风吃醋，还安排她与若干男人私通，从而让潘金莲成为在民间知名度很高的“淫妇”典范。
其实，这潘金莲原本也是良家女子，是可恶的社会才造成她的凄惨命运与爱情悲剧！
潘金莲是南门外潘裁的女儿，排行六姐，自幼便是一美人胚子，缠得一双好小脚，所以人称“金莲”。
潘金莲的父亲不幸早逝，做娘的度日不易，只得将潘金莲卖给王招宣府上，学学弹唱、写字之类的。
十二三岁时，潘金莲就会描眉画眼，傅粉施朱，梳一个缠髻儿头，着一件紧身衫，出落得亭亭玉立。
潘金莲十五岁那年，王招宣还没来得及注意到她便谢世了。
于是，潘母又争着把她要回来，三十两银子转卖给那张大户。由此也注定了潘金莲的凄惨命运与爱情悲剧。
这张大户是个典型的“妻管严”，他的大老婆余氏属“母老虎”一类。
潘金莲十八岁时，已是脸如桃花的大美人，张大户几次三番欲收她为妾，都被余氏“一票否决”。
一天，张大户乘余氏到邻居家赴宴之机，悄悄地把潘金莲叫到房中“收用了”，潘金莲稀里糊涂地有了一生中的第一个男人。
那“母老虎”闻知后自然大发虎威，把张大户直骂得狗血淋头，对潘金莲更是百般苦打。
潘金莲满肚子的委屈不知应该向谁诉说？
张大户既害怕余氏，又难舍美人，只好把潘金莲白送给寄住宅内的武大郎为妻。
这诨名“三寸丁谷树皮”的武大郎，就这样成为潘金莲的第二个男人。
张大户还暗中给武大郎银子做卖炊饼的本钱，武大郎挑担外出叫卖时，张大户便伺机与潘金莲幽会。无奈的潘金莲只得应酬迎合之。那武大郎撞见时并不敢言语。
不久，张大户纵欲过度患阴寒症而死，余氏察觉原因后怒令家仆将潘金莲、武大郎赶出张府。
走投无路的武大郎只好带着潘金莲搬往紫石街。
潘金莲每天打发武大郎出门后，就在帘子下嗑瓜子，还把那对“三寸金莲”故意露出来，书上说是“勾引浮浪子弟”，其实潘金莲是觉得自己守着一个武大郎实在太委屈，她也应该有追求爱情的自由，她期盼着自己真正钟情的男人突然降临，并让自己有一个理想的归宿。
以潘金莲自身的姿色条件，她不可能跟那“老色鬼”张大户有啥真情，对武大郎更是只有憎恶。她曾对张大户说过“这天下断绝了男人，何故将我嫁给这等货！”
由此可见，在潘金莲眼里，这武大郎恐怕连个男人都算不上。
潘金莲的苦苦等待，终于在某一天出现一缕曙光。
“身材凛凛、相貌堂堂”的小叔子武松的出现，让潘金莲生平第一次感受到什么是爱恋，什么是超越床帏之欢的恋情。
这武松便是潘金莲日思夜想的“白马王子”。