顺治初年开春的一天早上，广宁铜驼巷马家大院的丫鬟杏儿见已日上三竿，老爷却还未起床，就到老爷房外喊了几声，但无人应答。于是，她推开房门走了进去，却被吓得魂飞魄散——老爷直挺挺地躺在床上，鲜血从床上流到地上，人早就断了气。杏儿赶紧将老爷被害的消息告诉了小姐凤娇。凤娇跑到父亲房间一看，当时就晕了过去。
知县李蓉镜闻讯第一时间赶到案发现场。他看了床上的血，便知马老爷是在凌晨丑时至寅时之间被害的。凶手作案手法老道，捅在心口，一刀致命。这时，一名衙役在床铺下发现一枚印章，上面刻着“王作龙”三个字。李蓉镜问凤娇是否认识王作龙，凤娇跪下哭着说：“大人，家父定是王作龙杀的。”接着，凤娇将事情的原委告诉了李蓉镜。
去年八月十五，凤娇和杏儿到青岩寺进香。两人在看杂技时，凤娇忽觉腰上被人动了一下，一回身，看见一个中年男子拿着她娘留给她的玉佩钻进了人流。凤娇丢下杏儿便追了过去。那贼见风娇追得紧，拨开众人拼命跑，眼看贼人就要脱逃，忽见偏殿下一个少年将贼人擒住。贼人将玉佩掏出来交到少年手上，然后趁少年不留神，窜进人流中跑了。少年将玉佩还给凤娇后，未留下姓名就走了。
此后，那少年的形象每天都会浮现在凤娇的脑海里。这天，她又在想那少年，忽听杏儿说：“小姐，您看街对面走过来的那人是谁？”凤娇起身一看，正是她日思夜想的少年，不由又惊又喜。杏儿朝那少年摆手，少年笑着朝她们点了点头。自此后，少年每天都到楼下来回地走，与凤娇眉目传情。这天晚上，凤娇斜倚窗前，那少年又来到楼下，用汗巾系了一个同心结抛了上来。情急之中，凤娇将一只红绣鞋丢给了少年。
几日后，铜驼巷有名的王媒婆来找风娇，并从怀里掏出一只红绣鞋来。凤娇见状，臊得粉面通红。王媒婆见凤娇脸红了，就说：“域南进士王作龙托我向你家提亲，我今天来就是想探探你的口气。”凤娇问王作龙是谁，王媒婆扑哧一乐，说就是在青岩寺为她夺回玉佩的那位少年。
原来，青岩寺一别后，王作龙再也忘不掉凤娇的姿容，那日在街上走，无意间看到了凤娇。他才知他日思夜想的姑娘就是附近的马家小姐，于是托王媒婆前来说媒。王媒婆话一说完，凤娇就说她的父母早就为她订了一门亲事，她不敢违背。但自己又确实对王作龙有好感，要不然也不会将绣鞋相赠。王媒婆知道她的烦恼后就劝她说：“既然你和王公子彼此有情有义，就应男欢女爱。如果你同意，我就回话给王公子，让他每天晚上来和你约会，你看如何？”经王媒婆这么一开导，凤娇就点头默许了。可是，王作龙怎样进入几丈高的绣楼呢？王媒婆出了个主意。她让凤娇用布连在一起放到地面，等王作龙来了，以咳嗽为号，她从窗户放下布带，王作龙抓住布带爬上来。
当天晚上，王作龙果真来了，两人柔情蜜意，海誓山盟。这样的日子过了有半年，凤娇的父亲略有觉察，责备女儿，凤娇心生不安。昨天夜里，王作龙又来，凤娇告诉他父亲生气了，让他以后别来了，等父亲心情好些再来。没想到第二天早上，父亲竟然出事了。因此，凤娇认为，一定是王作龙怀恨在心杀了父亲。