蛮牛听罢，两眼饱含晶莹的泪水，面对着挣扎在死亡线上的老婆婆，他决定背她回家。于是背起了老婆婆，稳步向擎天山脚他家走去。他父母在世时住的一间茅屋，还较宽敞，前面是厅堂，中间是住屋，后面是厨房，因长期未住人，桌上灰尘很厚，经他一番打扫、洗刷，室内显得干净多了。“婆婆，您就住在这里，柴米油盐什么都不用愁。”婆婆感动得只是用袖子擦着涌出的泪水。
蛮牛为她换好衣服，做好了饭，立即上山向师傅禀告救助婆婆的经过。无尘道长听罢说：“无量福，善哉，善哉！孩子，你做得对，救人一命，胜造七级浮屠，你功德无量！”“今后我伺候您老人家就要少些了。”“你去吧，一切我会自己料理的。”从此以后，他每天为婆婆做饭、洗衣。为了让婆婆尽快好起来，还上山打黄羊，抓野兔给婆婆补身子。仅两个月的工夫，婆婆已面色红润，身子骨硬朗起来。每天清晨他上山随师练武，下午在家习文不辍。到九月黄花遍地之时，他又打了一只黄羊兴冲冲地扛回家，见婆婆不在，便四处寻找，仍不见人影，后见在壶下压有一张纸条：“牛儿，我谢谢你救助了我，两三个月来，你待我象亲生婆婆一样，现在我已完全恢复了，家乡还有我的亲人，我很挂记他们。我走了，今后你会有好报的！”蛮牛看着纸条，泪如泉涌，怅然若失。他担心婆婆今后的命运，无尘道长得知老婆婆不辞而别后劝慰道：“这是缘份，有缘今后还会相聚。她不是说，今后你会有好报的！”
几日后，蛮牛又恢复了昔日的生活，每天不是习文就是练武，闲暇就去爬山，特别去爬十分陡峭的山岩，因而他的轻功又增进了许多。一晃已到九月末，气候比较凉爽许多，一天午后申牌时分，他爬山意正浓之时，忽听得前面林中虎啸不断，且夹有女子的惊叫声。他那敢怠慢，急向林中奔去，只见一女子坐在树丫之上，双手紧抱着树枝，一只吊睛白额猛虎，围着树转，时而用两前爪刨地，时而想爬树，时而纵跳欲抓那女子，但都不得逞，急得猛虎啸叫不断。他两三步窜到虎前，高声喝道：“孽障，休得伤人，还不离去！”那白额大虫刹时虎威全无，俯着头，低垂着尾，悄然离去，倏忽不见。
那女子见猛虎已去，便纵身落地，蛮牛以为那女不慎失手跌落，倏然上前双手扶住女子，当四目相对之时，羞得那女子满脸绯红，他也惊得目瞪口呆：“这不是那个渔姑吗？！”忽然见到他日夜思念、令他难以忘怀之人时，叫他又惊又喜，不知所措，十分尴尬，狼狈至极。他嗫嚅了好久，才崩出了与心相违的话：“怎么会是你？”在双方稍微平静之后，渔姑才缓缓道：“我姓皇，因排行第九，都叫我九姑。前几日父亲去鱼市卖鱼，渔霸不让，双方发生争执，被渔霸殴伤卧床，为给父亲治伤，故而来此采些草药，谁知遇上老虎，险些送命，幸公子相救，九姑万分感激！”
两人相伴而回，蛮牛在路上又觅得许多蘑菇。回到家中之时， 时已过午，他连忙生火做饭，好在婆婆离去之后，柴米油盐都没搬上山去，样样俱全，不到半个时辰，一桌农家噴香的饭菜摆在桌上。他给九姑和自己各盛了一碗白米饭道：“粗茶淡饭，不成敬意，算是为九姑压惊！”饭后，蛮牛略述了自己的不幸身世，九姑听到他父母被瘟疫夺去生命之际，面色戚然，泪光闪动；讲到无尘真人收他为徒，教他习文练武之时，面呈喜悦。两人相对而谈。这对年轻人大有相见恨晚之意。不觉已到燃灯时分，蛮牛说：“九姑，你今晚就睡在这里，我回观中歇息，明早我送你回家。”九姑求之不得，欣然应允。
第二天清晨，蛮牛挑了一担腌制的黄羊、野兔、干蘑菇及他平日采的七叶一枝花、三七、百年灵芝、千年首乌等，这都是治跌打损伤的灵丹妙药和健体强身的珍品。蛮牛送九姑回家，两人一路有讲不完的话，说不完的事。高兴之际，蛮牛唱了一首山歌：“哥在这边唱，妹在那边听，边唱边听心相印；哥采一朵花，抛向妹身边，小妹插在头发上，看得哥哥狂又喜。”九姑也回唱了一首渔歌：“妹在溪头唱，哥在溪尾听，妹送一条鱼，给哥补身体。”对歌，完全表达了两人互爱之意。唱完两人会心地一笑，两颗年轻的心，紧贴一起了。
愉快的时刻总是过得很快，转瞬间就到了九姑的船头，只听九姑一声“爹爹！”声若银铃；紧接着一声“乖乖！”略有嘶哑，却沁人肺腑。蛮牛挑着担跳上船头，稳稳站定，见一四、五十岁的壮年男子，睡在舱里，略欠身子，另有一中年妇女，他们惊异地望着他。九姑忙介绍说：“他就是今年三月我用鲤鱼换他蘑菇的公子，叫蛮牛。蛮牛放鱼的一幕清晰地浮现在他们眼前，当时就留下难忘的印象：这是个心地善良，诚恳宽厚的孩子！他连忙说：“请舱里坐，舱里坐！”蛮牛将担子放在船头上，入舱刚坐定说：“大叔，让我查看查看你的伤势！”蛮牛见他两胁及背部有几块淤血瘢块，忙将其扶正坐好，运气为他疗伤毕，从身上取出小瓷瓶，交给九姑说：“每天早晚用温酒服一粒，三日便可痊愈。”九姑在接药时深情地看了蛮牛一眼：“谢谢牛哥！”他听了，心中一颤，心甜似蜜，也顺口答道：“举手之劳，九妹不用谢！”九姑的父母，看在眼里，听进耳里，喜在心里。吃过午饭，九姑的父母又问了蛮牛许多家事，当得知他父母双亡时，轻轻叹道：“可怜的孩子！”
晚饭后，蛮牛欲回，九姑的父亲伤已好了五成，他俩站在船头对九姑说：“你送牛哥一程！”九姑巴不得这句“送牛哥一程。”忙笑着：“哎！”两人跳上岸，夜幕已浓，迎着习习秋风，叫人心旷神怡。两人手牵手走了一程又一程，难分难舍，走到一棵大树下，树盖甚大，两人双手相握而立，九姑似有轻轻啜泣之声，他顺势将九姑拥在怀里，轻轻拍着她的肩背：“九妹，别伤心了，来日方长呢！快笑一笑！”九姑嫣然一笑，如雨后梨花，艳丽动人。他情不自禁地将咀印在九姑的樱桃小口上了，如胶似漆，久久黏在一起。良久良久，九姑才舒了口气：“牛哥，我都快憋死了……”