在鄞县西乡，有一条水波碧清的河流叫鄞江，鄞江中游横着一座古老的水利工程——它山堰。这个堰的建造，还有一段感人的传说哩！
很早很早以前，鄞江的水是少有的宝水，用鄞江水灌溉田地，稻谷不施肥也会丰收。可是鄞江这条河流却象一截斜倚着的竹筒，没有支流，一直通到海，珍贵的鄞江水都白白流到海里去了，沿鄞江一带几十里方圆的庄稼因没有水灌溉，都枯死了。遇到潦涝季节，海潮沿着这条直通的江道涌到上游来，无处排泄，庄稼都被海水淹死，人们也只能喝又苦又涩的海水。虽说鄞江水是宝，但人民却饱受这条江的苦，大家背井离乡，纷纷外出逃生。
这一年来了一位姓王的县宫，他勘察鄞江，了解民情，决心不让鄞江宝水白流入海，要用它灌溉附近十万亩土地。王知县贴出布告，决定开掘一条六十里长的内河引进鄞江水。
一听到挖河引水的消息，百姓的劲头可高啦，每户人家自己买锄置筐参加挖河，外流的逃户回来了，远地的农户也带着干粮来支援了。千万个民工挖呀挖，整整挖了十年，一条从鄞江到鄞县城里（今宁波）的人工河挖出来了，大家跳呀笑啊，总认为大功告成了。
可是，意料不到的事情发生了，由于人工河太平坦，鄞江一放水，水向低流，江水一点也流不到人工河去，沿着原来倾侧的江道流向海洋。千万人工十年奋战眼看着要白费力了，怎么办呢?王知县苦苦思索，当地百姓群策群力，九十多岁的老人宁老太公想出了办法，他建议在鄞江镇西部新河与原江交叉地的它山旁造一座大堰，把原江截为两段，拦住鄞江水，迫使它流入人工河。这个好主意，迅速得到知县和百姓的赞同。
可是要在水流湍急，几十丈宽的江面上造一座大堰，谈何容易！最难的工程也是最主要的工程是打基桩，合抱粗的松木桩打下去，底下水流一旋，沙石松动了，直竖的木桩立即横倒了，骨溜溜地随水冲到海里去。这样，打了三天三夜，几十条木桩都漂走了，连一根也没打成功，而根据规划，至少需要打牢十根木桩才越做成大堰基础。
人们又犯愁了，怎么办?宁老太公开口了：“办法是有的，不过这不可能办到。”
“人是万物之灵，"老太公说，“人血是无价之宝。如果有人宁愿牺牲性命，用人的热血就可以把基桩凝固在江底。就只有这个办法，但这需要有十个人的性命啊！如果有十个人肯流血，就拯救了我们方圆百里的千万百姓，并可为世世代代的子孙造福。”
人们死静死静，人血打桩，这是献出性命啊！
“用我的血打桩!"老太公带头说，“谁愿意跟上来?”
突然，从人群中站出几十位后生，“我！”“我愿意”几十位后生纷纷报了名。人们不让老太公献身，劝说道：“太公，你年纪大，血脉不够旺盛，桩基打好后还要你安排铺石板，砌堰身。”最后在报名的后生中选了十名，说来也巧，他们的姓氏刚好是《百家姓》的前十个：赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王、冯、陈。见到百姓们如此献身精神，王知县也感动得流下了眼泪。
当天晚上，十位后生饮了血酒，对天起盟，结拜为异姓兄弟。
第二天，人血打桩开始了，只见岸两边人山人海，男的、女的、老的、少的，凡能走动的人都去了。
姓赵的大兄弟带头，第一个被绑在大松木的尖头，他露着笑，随着桩木徐徐沉入水底，巨大的锤头敲击着桩木顶端，桩尖粘着火热的鲜血，牢牢钉在水底的沙石中。水面上，泛起一圈圈红波纹。第一桩成功了！人们哭啦。
第二位兄弟也含着笑捆在桩尖上沉下水去，笔直的木桩，随着重锤敲打逐渐插入江底，水面上，又泛出鲜红的一大圈。三位、四位、第九位兄弟也下去了，九根桩都打完了。潜入水底观察桩基的人上来说，九根木桩根根笔直地插入沙石中，又深又牢固。
轮到第十位兄弟打桩了，他有点胆小，一想到死，又觉得害怕，极力想笑，但笑不出，变成一脸苦笑。他虽然也随着桩木下水了，水面上同样泛起一个个红圈，桩子还是打牢了，可是有一点侧斜，不象前面九个桩那样笔直
巨大的条石压在木桩上，一层层叠上来，整整叠了三十六层，共用了五千块巨石。它山堰造好了，宝贵的鄞江水终于顺从地流入人工开挖的内河，一直流到县城的濠河头，它灌溉着鄞县西乡的田地，咸苦的海水再也涌不进它山堰这座拦河大坝了。鄞西一带，从此成了著名的米粮仓。
人们为了纪念这十位为公献身的异姓兄弟，在它山堰的北岸造了一个它山庙，庙里塑着为民造福的十兄弟像。据说这十尊塑像，前九尊都是满脸笑容，笑态可掬，而第十尊却是愁眉苦脸的。