一
明朝开国皇帝朱元璋的结发妻子姓马，因出身寒门未曾裹足，所以人称马大脚。
这天，正是秋高气爽之日，马大脚原是想去农户家扶桑采麻，轿行在南京郊外，途经一小道，忽发现前面吹吹打打，好不热闹。探路的太监告诉她，是一辆娶亲的花轿。
道很宽，不影响双方行走，也就在两轿擦身而过的时候，清风把花轿的窗幔掀起，马大脚发现了一个异常的情况：新娘的红盖头落在了脚边，身子也倒在了一侧，已是满头大汗，面如白纸，浑身颤抖，气喘吁吁。大事不好，新娘已患了重病！
马大脚一声高喝：“速速停轿！”这叫声很大，自己的轿停下来了，而花轿仍在前行。马大脚急了，赶快命随行来的太监挡道，自己也赶在了花轿前面。
马大脚坐的是官轿，官轿和民轿在款式上是有区别的。轿夫们不敢小视马大脚，只得把花轿停了下来。与花轿随行的有新郎及新娘家的亲友，马大脚问大家，你们知不知道新娘患了重病？大家都说知道。既然知道，为什么不去给新娘治病呢？
有一位年长者忙给马大脚做解释，说：“贵夫人有所不知，我们这儿有个习俗，花轿进婆家不能超过午时，‘过午花轿，披麻戴孝。’是说新娘要克死公公。”
马大脚一听这话，气不打一处来，大声说：“这个习俗要改，人命大于天。当务之急是救人。”说虽说出来了，但想了想，习俗也不是一时半伙改得了的，于是，她想出了一个办法：
要新娘去看郎中，花轿空着去新郎家。这样一来，人也救了，花轿不同样没有过午吗？谁知她的话还没说完，众人连连摇头，告诉她，还有一个习俗：花轿一空，克死家公。就是要克死老公的意思。
马大脚明白了，她听懂了一句话：女人不是人，女人命薄如纸，男人命大如天。这些所谓的习俗都是给男人们立的。
忽然间，马大脚又冒出了一个主意，刚要把主意说出来的时候，花轿里出了一个意外：新娘晕过去了！轿夫和随行的客亲一个个都已惊慌失措！
马大脚又说话了，这次她的语气特别坚定：“我想出了一个好办法。大家一定要听我的。不然，我要去官府告你们。告你们见死不救，草菅人命！”
听说要见官，众人都害怕了，再说，她不是说有好主意吗？只得听她的了。
首先，马大脚要新郎把新娘的礼服脱下来，把新娘子扶上了自己的官轿；又要抬轿的太监速速把新娘子送往太医院。干完了这些，大伙眼巴巴地望着她，主意呢？
马大脚果然有主意，她对大家说：“其实办法很简单。你们的亲友中不是有几位伴娘吗，选出其中一位，身穿新娘的礼服，头顶新娘的红盖头，这花轿不是没有空吗？这花轿不也能在午时前抬进了新郎官的家里吗？拜天地时新娘盖着红盖头，拜完天地就进了洞房，进了洞房把门一关，等着新娘回来不就万事大吉了吗？”
万一新娘一时回不来呢？问题还不在于此，一查伴娘的情况，伴娘有六位，个个都是红花闺女。要红花闺女扮新娘，在那个时代不亚于要了人家性命。再找其他人代替，亲友中没一个是女性。
怎么办呢？马大脚也患了难。就在这时，亲友中那位年长者又说话了：“这扮新娘原本就是想图个吉利，谁扮都一样，只是男人个大肩宽，容易露出破绽，再说咱们这儿也不是没有女人呀。”说罢走到马大脚面前，给她深深鞠了一躬：“官夫人在上，小民冒犯您了。这办法是你想的，主意是你出的，要我看，您干脆救人救到底，撑船撑上岸。这扮新娘的事……”后面的话还没说完，又连连给马大脚鞠了三躬。
马大脚是什么人？人家可是枪林弹雨中闯过来的人，还怕扮新娘吗？想了想刚才看见的这一幕，今天别说把扮新娘的事派在了我的头上，就是抢，我也要把这活揽在手中。想到这儿，马大脚一挥手，说：“成。要我扮新娘没问题，不过我有一个条件。答应了我立刻上轿，不答应你们另选高明。”接着说：“花轿落地，新郎官要背我进屋，行三磕九礼后，新郎官要用红丝带牵我进新房。”
众人一听，大惊失色，这样一来岂不是坏了“天地天为大，男女男为尊”的尊卑关系吗？可事已至此，不答应还有什么法呢？在“不死父母就死自己”的严峻事态下，新郎咬着牙答应了。
再说新郎的家。他家在地方上是个旺族，父亲在县府任捕头。这捕头的职务，少说也相当于现在公安局的的刑侦队长。年龄也不是很大，就四十刚过一点儿，正是血气方刚的时候。花轿一到，捕头赶快和妻子坐在了上首，因为接下来有仪式，新郎和新娘要三磕九礼了。