话说在大清年间，在我们永州府祁阳县的仙人山下----也就是在“永州八景”之一的“梅塘烟雨，烟江石燕”百步之遥边上，有一个山清水秀错落有致的大村落。既然村落很大，自然人丁也多，也就从中必然有先富起来的地主或员外老爷。
“瓜子小姐”就出生在仙人山的邹姓大员外家里，芳名红绫！因她家富足，所以山珍海味她吃腻了，时令果糕吃烦了！但她唯独有个奇特的嗜好----就是长年累月的喜欢吃瓜子，而且万吃不厌，加上她天生一张俊俏的瓜子脸，从而得一“瓜子小姐”雅称！是年正值豆蔻年华，美貌才智双全，她有杨贵妃之气度，有
更羡煞人的是“瓜子小姐”乃是腰缠万贯的邹员外的独生女，珍视为掌上明珠，疼爱有加！放在手心怕飞，含在嘴里怕化！这样就不知引来了多少想做“乘龙快婿”的公子少爷，秀才农丁！媒婆红娘出个出，进个进，都不合邹员外
不知为何，最近邹员外心事重重，眉头紧锁！只见到他家的郎中换了一个又一个！----难道他们府上哪个身体不适，重病在身！在他们家的男家奴到镇上的大药铺抓药时，呼啦啦的就围上了一大群未婚青年才俊，他们最担心的就是怕“瓜子小姐”染病，那样岂不太惋惜了！他们细细探究一打听----正违了他们所愿，果然是小姐病了，而且病的不轻！附近有名望的郎中都请齐了，方子换了不知其数，但病情毫无转机，恐怕已是病入膏肓。大家听了之后无不摇头叹息，这其中就包括一个衣不遮体打赤脚砍柴买的“乃几”！
“乃几”----就是指年轻还没有婚娶的小伙子！这个“乃几”姓萧，名三郎。家住几里开外的“新彼岭”，家境贫寒，父母双亡！幸得一稍略懂方术的单身堂叔收留抚养。他只能砍柴变卖为生，无钱进学堂请私塾先生念书，但他在砍柴休息歇气时便爬在学堂的窗台上偷偷听先生教课学生吟诗，之后又在地上比比划划，加上他秉性聪明勤奋，旁听也学了些四书五经，唐诗宋词！有一次在偷学时竟被教书先生发现了，引来了那些学生的嘲笑与辱骂，但先生见其双眼炯炯有神，彬彬有礼，虽然衣着寒碜，倒也自己洗得干干净净，打从山上砍柴回来汗流浃背，满脸灰尘，头发蓬乱，但依然掩饰不了他清秀疏朗的面容----虽然无潘安之惊貌，宋玉之帅气。但他眉清目秀，器宇轩昂，也是个古典的美男子！先生反倒网开一面，允许他在砍柴回家路过学堂时可以到里面来听书！，三郎感恩在心，唯以如饥似渴地偷学知识来报答先生的抬爱之德！
当日下午，三郎回家把“瓜子小姐”红绫的遭遇告诉了卧床不起的叔父。叔父因放牛时，忽然“牛抓疯”狂奔乱跳，终因牵制不住从山坡上滚落山崖甩断了左腿，目前正在疗养期间。叔父听话唏嘘不已，但他忽然又大笑：“三郎，我可告诉你一秘方，即可救小姐红绫一命！”，三郎听罢，既好奇又来了兴趣，那么多郎中都无功而返，叔父能妙手回春？这激发了他的怜悯善良之心！叔父叫他到床前，如此这般的与他耳语了一番，之后三郎兴冲冲地两手空空朝邹员外家走去！
大步朝前来到员外家时已是夕阳西下，残阳如血，美景如画。可三郎无心赏景，到了大门前，门仆见他穷酸模样，以为是要饭的叫花子便吆喝赶了出去，回来他再三表明来意，人家还是嗤之以鼻差点笑出声来。几人的争吵声惊来了管家，管家见多识广，深谙江湖人事。在通报了老爷后，老爷喜出望外：“快，快，快把他请进来！”丫鬟领三郎从大门而入，只见庭院深深，雕梁画栋，气派非凡，九曲十八弯的来到了正堂。员外正坐太师椅上，见是个毛头小子，心里难免打鼓纳闷！但他的千金是心头肉，就是“死马也当活马医了”！三郎说他叔父有一秘
在丫鬟和老爷的簇拥下，他上楼来到了小姐的闺房里，只见一个十五六岁的小妹妹侧卧在精美的牙床上，面容憔悴，气色苍白，犹如天上掉下的林妹妹，让人顿生怜惜恻隐之心！三郎也是第一回到千
员外听了如梦初醒，紧紧抓住三郎的手：“先生说的极是，那小女现在可否有救？”-----“员外放心就是，待我把秘方告诉与你照吩咐办理就是！”----“快，速拿笔墨纸砚来，先生要开方子了！”员外一吩咐，家奴们就要即刻去办，“不要，不要了，你们只要把小姐吃的丢在阁楼角落的那一大堆瓜子壳，记住了，千万不要把瓜子壳洗了去，原封不动地放在香炉里让它们燃烧成灰，之后用蜂蜜合瓜子壳的灰用开水冲服，一次一调羹，一日三顿，不出三日，小姐必然睡觉香甜，茶饭有味，之后再慢慢给小姐熬一些温补的汤药加强一点营养搭配，不出半月，小姐即可痊愈，重发迷人光彩，也可出门游玩山水了！”三郎的一番话，直说到了老爷的心里，只见他连连应偌，拍手称奇。