乔昌文在官场上春风得意，他突发奇想：自己能有今日，哥哥实在是功不可没，而今我即将到省城任职，何不把哥哥也一同带去？有他走南闯北，广泛搜集信息，何愁我不官运亨通，青云直上？于是，他又找到乔昌武，说出了自己的想法。乔昌武听弟弟这么一说，心里不免有些伤心起来：弟弟呀弟弟，难道你想叫我做一辈子乞丐吗？乔昌武心里这么想，可脸上没有表露出来，他又转过来寻思：不管怎么样，乔昌文毕竟是我的亲弟弟，他的忙我不能不帮，只要他能当个好官，我这个做哥哥的吃点苦也是应该的。这样一想，他便也点头同意了。
哪想到，就在他们兄弟俩动身去省城的当口，发生了这样一件怪事：一些听说乔昌武即将离开宣城的老百姓，全赶到半道上，跪在那儿，苦苦地挽留他不要离开这儿。他们都把他当做敢向官府直言之士，谁也不想放他走。乔昌文见此情景，脸上可挂不住啦：自己堂堂一县之主，走时冷冷清清，没有一个人前来欢送，而一个乞丐竟被众多的老百姓拦于半道上，依依不舍，这事儿要是传出去，自己的脸面还往哪儿搁？
一位钦差大臣见到百姓对一个乞丐竟如此厚待，觉得十分稀奇，便私下探听缘由，这一打探，便把事情的始末都弄明了。这位钦差回到京城，一五一十把这事儿禀报给了皇帝。
皇帝心里思忖道：这个乔昌文也太不像话了，得了势儿全不念兄弟之情，还让哥哥讨饭，如此为官，日后哪能不贪？又念及乔昌武的忠厚和怀才不遇，不由得心中一动，提笔一挥，草就一道圣旨，说乔昌文能有今日，全靠其兄帮忙，为了给他一个报答兄长的机会，特命其兄代乔昌文之职赴省城上任。乔昌文当乞丐，替其兄搜集民情，如有功劳，再另行顶缺。
圣旨下到宣城，把个乔昌文惊得目瞪口呆。他