吴掌柜一看和尚穿着破旧僧衣,立即白眼看天:“和尚,找我何事?”和尚双掌合十道:“我不但要你免了这姑娘的债,还要你们家大少爷娶了她!”和尚话一出口,吴掌柜、姑娘以及所有在场的人都大吃一惊。
“你是什么人?凭什么让我听你的?”吴掌柜惊问。
“我是谁并不重要,重要的是我手里的东西。”和尚从袍袖里掏出一只檀木匣子递给吴掌柜,说他是受人之托,特来送这个檀木匣子给他的。不过,要想得到檀木匣子,就得答应他提出的条件。
匣子里装的是什么呢?吴掌柜心想,先答应再说,没准这和尚是有来头的。于是,吴掌柜点了点头。
见吴掌柜答应了,和尚将檀木匣子递给了他。吴掌柜打开匣子,发现里边竟放着一只玉扳指,这只玉扳指十分眼熟,再仔细看,扳指下边的纸上写着一首诗:一只玉扳指,怎抵三窝头?生死兔儿岭,难忘少年情。当年,张老板的父亲和吴掌柜的父亲一起闯关东,那年正赶上饥荒,张老板的父亲饿昏在了路上,是吴老掌柜救了张老板父亲的命,用他仅有的三块窝头同张老板的父亲一起,历经千难万苦才在关东扎下根来的。
吴掌柜先是惊讶,随后泪水就滚了下来。这礼物是张老板送来的,这诗分明也是张老板的手笔,可张老板已经去世了呀!这只被土匪抢走的玉扳指怎么又到了张老板手里?只有一种解释:当年,他买通土匪的事张老板知道了。人家张老板大仁大义,没将事情说破,相反,还不计前嫌,一门心思帮助他。
吴掌柜问和尚是张老板什么人。和尚说,他是张老板的朋友。当年,张老板被绑后,玉扳指到了土匪头子手里。后来兔儿岭遭官兵清剿,土匪头子无意闯进了张家,没想到张老板不计前嫌救了他。土匪头子感激张老板大德,将当年吴掌柜买通他的事说了出来。
和尚讲到这儿说:“还记得你娶回一条大黑狗吓死老娘的往事和我刚刚跟你提的那个土匪头子吗?”吴掌柜不解,土匪头子和这件事有关联?和尚继续说:“你的恶行惹恼了土匪头子,他决定瞒着张老板出这口恶气。他得知你丧偶,就想出了一个主意。他花钱雇了一个媒婆和一个妓女,利用在夜间娶亲轿夫休息的空当儿,在半路上用一只狗与扮成新娘的妓女调了包。土匪头子就是让你身败名裂,为张老板讨个公道。”
当年狗新娘的闹剧竟是土匪头子一手导演的!可吴掌柜仍有疑问,张老板为什么要将学武过继给他?难道仅仅是看到他当时没有子嗣吗?
和尚见吴掌柜满面疑惑,就说:“难道,这些还不够你答应我这两个条件吗?”
是呀,人家说得对,如果此时他姓吴的还不许诺,那他成什么人了?想到这儿,吴掌柜当场答应了这两个条件,而且,请和尚当主婚人。
和尚笑着应允,带着香儿飘然而去。望着和尚渐渐远去的背影,吴掌柜心想,这和尚究竟是何来路呢?
四
转眼,到了迎娶香儿的日子。直到花轿落地,却不见和尚的影子。这时来了个小沙弥,对吴掌柜说师父远游,临行前让他在今日将这封书信交给他。
吴掌柜打开书信,熟悉的字体扑面而来。信的内容是——
“吴老弟:
见到这封信时,我已经踏上了云游之路。你还在迷惑我因何没来主持学武和香儿的婚礼吧?实话告诉你,学武是你的亲生儿子!而我,就是你张大哥呀!”
学武怎么是自己的亲生儿子,和尚怎么成了死去多年的张老板了呢?吴掌柜继续往下看——
“你一定以为我死了,其实,我并没有死。你嫂子在世时,我找人看过,我前世罪孽太深,今生必许佛门,就出家为僧了。我没想到,一个和我身体酷似的人被土匪划破脸死在家门前。我本想了断家人的念想,这不是最好的机会吗?就看着学文将那个人当我发送了。你一定不敢相信,我就是当年的张大哥。巧合的是,一次寺院起火,我被火毁了真容,幸得师父妙手才让我重现人前。至于学武,他是你的儿子,当年,你将他遗弃荒野,我又将他悄悄抱回抚养……”
原来当初学武生下后奄奄一息,可偏就在当天,家里的两只肥猪离奇般地死去。神汉说,这孩子是个灾星,不将他舍弃,吴家的灾难将会接踵而至,吴掌柜信了神汉的话,悄悄将孩子扔在了荒野之中。没想到,当年的孩子竟被张老板收养并将其养大成人送到了他的身边。
吴掌柜的眼睛湿了,继续往下看——
“理佛的同时,我仍没忘学武。我担心你会对他有不利的想法,我让奶妈相陪就是此意。如我所料,当我托马老太说媒试探时,你果然拒绝。某日,我去香儿家讨水,见香儿坐在那儿愁眉不展,就问她有什么心事,香儿就将父亲在世时欠你高利贷的事说了,于是,我就让香儿来找你。你果然如人们所说的那样为富不仁,我就将早就准备好的檀木匣子掏了出来。没想到,你良心未泯,我就要你让学武娶了香儿。”
看到这里,吴掌柜的泪水落在了信纸上。
“兄弟,知道我为什么会这么做吗?因为吴老娘是我的干娘,我娘生下我没奶,我和你一块吃吴老娘的奶汁长大。我们不是亲生,却情同亲生呀!我没想到,因为我,黑狗吓死了吴老娘。我怎能忘记你们吴家对我们张家的恩德呢?于是,我就想方设法帮你的生意起死回生并让你续了弦……”
看罢书信,吴掌柜的泪水涌了出来,蒙眬的泪光中,他分明看到张老板微笑着走了过来……