清朝同治年间，顺德府广宗县的郑益文智谋过人，被称为“小诸葛”。这天一大早，有人来找郑益文帮忙，来人是“毒眼龙”梁正福。梁正福是广宗县数一数二的财主，为富不仁，处处盘剥老百姓。尤其是在他家的当铺中，只要他的左眼一眯，你拿去的就算是稀世珍宝，也立马变成一钱不值的废物，所以老百姓送他外号“毒眼龙”。
梁正福一来就把一张银票拍在桌上，说了自己的遭遇。
这段日子，广宗县遭遇了百年不遇的连阴雨，庄稼房子全被泡得一塌糊涂。当铺的生意一下子好起来，梁正福趁机拼命压价，来典当的人等着用钱，只得忍痛出让。
这一天梁正福正忙活，来了个书生模样的人，手中捧着一个黑色的包裹，胳膊底下夹着一匹黑布。书生打开包裹，梁正福一眼就认出里面是一块上好的唐代端砚，通体晶莹光润，四四方方，侧面还刻着奇怪的铭文，用手一敲，声音沉而不闷。梁正福心中暗喜，伸手去摸那匹布，是普通的棉布，只是格外干燥。梁正福不动声色地问：“当多少？”书生心疼地摸了摸砚台，说道：“一千两，当期半个月。”梁正福眯着左眼打量了一下砚台，漫不经心地放在一旁，说道：“这破砚、破布加起来顶多一百两，你当不当？”
“什么，一百两？”书生一下子急了，“这可是上好的唐代端砚！”
梁正福嘿嘿笑道：“到这儿来的谁不说自己的东西好！一百两还是看在洪灾的分上帮你一把。不过你要是死当，我可以出五百两。”书生一听“死当”两个字，把脑袋摇得像拨浪鼓：“不行，这两样东西是我家的传家宝。这砚台名叫‘脂砚’，用它磨墨写出来的字，泡在水中都不会褪色、发散。不信，我演示给您看！”说着，书生向梁正福要了纸笔，把布匹摊开一角，把纸放在上面。梁正福被勾起了兴趣，旁边典当的人也凑过来，七嘴八舌地看热闹。
书生在砚台里面磨好了墨，用笔蘸了，写了一个大大的“当”字，说：“用这‘脂砚’磨墨写字，要在纸底下垫上经过特殊加工的棉布，以便吸收墨中的水分。这样干了后，才能泡在水中不褪色不发散。”
等了小半个时辰，书生说“行了！”梁正福连忙叫人端来一盆水，书生把纸放了进去。众人睁大眼睛，盯着水里的纸。
嘿，神了！那个黑黝黝的“当”字泡在水中不仅没褪色，反而在清水的映衬下更加醒目。围观的人立刻轰动了。
梁正福也吃惊不小，立马换了副笑脸。典当的银子由一百两升到了二百两。书生接过当票和银票，说：“掌柜的，您用它们作画写字都行，但是千万别给弄坏了，尤其是这布，用的时候，既不能撕，也不能洗，最好连纸带布一起在太阳底下晒。千万记住，已经吸过水的布不能再垫在纸下写字，要不可就没效了。赎的时候我可要当面检验！”
第二天，梁正福让伙计翻找出那些重要的典当存根，全部重新誊写。天一放晴，就把誊好的存根连布一起摊在屋顶上晒。可不知从哪儿钻出来几只野猫，连啃带抓把存根撕成了碎纸片。
梁正福顿时傻了眼，原来的存根还有底，但最近十来天的可都是直接用“脂砚”的墨写出来的。这事要是传出去，他就甭想再在这行混了。梁正福一面封锁消息，一面来找郑益文。
郑益文歪着脑袋想了想，说道：“梁掌柜，那些存根的碎片还在吗？”梁正福连忙回答：“在，在，可是还有一些让那些猫给吃了！”
郑益文来回踱了两圈，停在梁正福面前，说：“梁掌柜，这事倒也不难。我认识一个奇人，是专门替人修补鼻烟壶的，任凭鼻烟壶碎成什么样，他都能给补回来。此人姓王，人称‘拼图王’，他准能帮你解决这个问题。只是这个人有些难找，他喜欢到处流浪……”说着，看了看梁正福，“我有办法尽快找到他，但要花一笔银子……”
“只要能把那些存根复原，花多少银子我都干。”
“我们去找‘拼图王’那是大海捞针，但是要‘拼图王’来找我们就简单多了。这人最不喜欢受人恩惠。以现在广宗县的情况，如果有人用他的名义设立粥厂赈济灾民……”
梁正福皱着眉头想了想，一咬牙点了头。郑益文把那张银票塞到梁正福手中，说：“你现在正在难处，这钱就算我捐给粥厂的吧！”粥厂很快就设立了起来，“拼图王”的名号也立刻在灾民中传开了。不到十天，“拼图王”真的找上了门。郑益文说明缘由，一脸络腮胡子的“拼图王”二话没说，让梁正福收拾了间空屋，让郑益文当助手，带着破纸片和那卷布就进了屋子。关上门，“拼图王”取下了贴在脸上的假胡子，露出了一张白净的脸庞，原来是那日典当的书生！他长出了口气，对郑益文说：“冲毁的路总算修好了，赈灾粮下午就到，欧阳县令也立刻就走马上任，他代表广宗县的灾民向你说声谢谢！”
郑益文摇了摇手，说道：“为乡亲们做点事，不足挂齿。”书生说：“难怪人们都称你是小诸葛，果真料事如神。欧阳县令近日正在为银子的事发愁。他说上任之初有两件事必须立刻解决，一是疏通河道，二是开荒抢种。疏通河道朝廷有专款，洪水带来淤泥所堆积成的土地少说数万亩，开荒不难，只是秧苗无钱可买……”
郑益文接过了话：“请谢兄转告欧阳县令，这钱他不用发愁。疏通河道大可招募灾民，他们得了工钱自会买秧苗。我再出面向广宗县的大户筹集一些，剩下的嘛，就要靠谢兄了！”
书生一怔，疑惑地问道：“靠我？” “那‘脂砚’上的鱼脂现在肯定全磨光了，谢兄在赎当的时候找‘毒眼龙’再‘筹’上一笔钱。”郑益文笑着说道，“这家伙一辈子盘剥压榨，没想到此刻会被我算计……”书生立刻省悟，竖起大拇指说：“郑兄果然眼光长远，你又为欧阳县令解了个大难题！”郑益文摇着手说道：“得民心者得天下，欧阳县令深知此道。谢兄，你我先帮‘毒眼龙’把存根抄下来吧。”说着郑益文把几盏油灯吊了起来，然后摊开黑布，举在头顶，只见在灯光的照耀下，黑布上布满了用油脂写出来的字迹，连当铺独有的记号都显示得清清楚楚……
原来，广宗县前任县令因为贪赃枉法被革职查办，新任县令欧阳翔怕赈灾粮在路上被盘剥，便亲自押送粮食前往就任。不巧快到广宗县时道路被雨水冲毁，欧阳翔怕灾民恐慌，便令谢道峰先到广宗县安抚灾民。谢道峰与郑益文交好，便直接来到了他处，向他询问广宗县的情况。二人一商量，都觉得安抚灾民最好的方法莫过于让他们有口热饭吃，可是修路少说也得半个月，这么长时间，必须把广宗县的大户都动员起来才能撑过去。其他人都好说，唯独最有财势的梁正福素来一毛不拔。郑益文思索片刻，定下了“脂砚”之计。
这“脂砚”确实是唐代的端砚，只是写出来的字原本没有泡在水中不褪色的妙处。郑益文对端砚进行了加工，他将端砚放在鱼脂中浸泡半个时辰，拿出来烘干，然后再浸泡，再烘干，如此九次，鱼脂沁入砚台表层才算完成。油不溶于水，在“脂砚”中磨墨写出来的字，其中的水分被棉布吸收，油脂自然就附在了墨上，等墨干后再放入冷水中浸泡，那字当然不会马上褪色发散。那棉布很普通，只是在火上烤过，格外干燥，这样才能更好地让油脂透过纸张在棉布上留下印记。
以往晒票据时梁正福不知发了多少牢骚，郑益文算准了他肯定会将以往的存根重新誊抄。所以这个计划的关键，是让梁正福将当票存根拿出来晒，因此谢道峰典当的时候一再强调在阳光下晒晒效果会更好。鱼脂一晒，发出鱼腥味，那些因为洪水而饿肚子的猫就上门了。
赈灾粮很快就到了，灾民们在欧阳县令的带领下顺利度过了难关。而梁正福又是办粥厂，又是赔脂砚，元气大伤，一直没能缓过来。