朱元璋生在一个穷人家，父母都是老实巴交的农民。朱元璋长到三岁时，什么都会说了，可奇怪的是咋教也不会叫爹叫妈，坑的他爹妈没办法。
有一天，他妈又教他：“儿哎，叫妈呀，叫声妈呀，叫声妈给你买麻糖。”
朱元璋呢，小嘴闭着就是不动嘴唇，好半天才说：“我的命硬，不能叫，叫了就克死你们啦。”
朱元璋这样说，他娘不信，又说：“妈不怕，你叫吧，妈把你拉扯大了，连声妈也不叫，妈伤心哩，你叫了，就是克死妈，妈死也瞑目啦！”
朱元璋听着，小眼睛一红，流出泪蛋蛋，小手一伸就扑向他妈怀里，叫了一声：“妈--”这一叫不要紧，叫完他妈就觉着身上不舒服，当天就死了。
朱元璋他妈死后，就剩下了他父亲，父子俩过着穷光景。到了朱元璋七岁那年，他想上学堂，就对他爹说了。他爹说：“爹把你拉扯这么大，也不容易，你想上学也好，你叫一声爹，让爹高兴高兴。”
朱元璋拗不过他爹，哭着说：“我叫啦，您就没命啦。”
“爹不怕。”
“爹--”朱元璋就脱口叫出了声，谁知他爹当下就觉着不舒服，也就在那天，他爹又死了。
从那以后，朱元璋成了孤儿，亲戚没有，本家也没有，他就到处浪荡，讨饭过日。白天挨门串户，黑夜睡在破庙。所以后世讨饭的就把朱元璋奉为祖师爷。他以后登基、坐了朝廷，是讨吃行道最荣耀的人嘛。
有那么一天，朱元璋讨饭来到一座庙院门口歇着就睡着了，到了天黑，小和尚收门（注：关门），看见他，就禀明主持方丈。方丈出门一看，生了怜悯心，就将朱元璋抱回禅房。
第二天，方丈把朱元璋叫到跟前问：“孩子你咋就小小的讨吃哩？”朱元璋就一五一十地将自己三岁克死母，七岁克死父的经过讲了一遍，说了没奈何才要饭的话。老方丈看着朱元璋眉清目秀，伶牙俐齿，就生出收他为徒的念头，说：“我想收你为徒，出家为和尚，这里有吃有穿，也免得你受冻受饿，不知愿意不愿意？”
朱元璋一听，挺喜欢。他就剃头出了家，皈依了佛门。每天早晨，他负责清理佛像尘土，打扫庙殿。每当他清理殿内尘土时，扫到佛像跟前，他就说：“抬抬脚，抬抬脚。”说也奇怪，那些泥塑竟慌忙抬脚，等朱元璋扫完，才落下。可也有例外，其中的枷蓝佛就不抬脚，每天，朱元璋扫到枷蓝佛像前，就大骂：
“枷蓝，枷蓝，
你眼睁得灯盏，
你不给我抬脚，
我贬你万里云南。”
有一天，老方丈梦见枷蓝佛对他说：“你们寺院的小和尚，天天骂我，你再派别人扫地吧。”老方丈醒来觉着奇怪，瞅了个早晨，就在殿外偷听朱元璋扫地，果然又听得朱元璋骂枷蓝佛：
“枷蓝，枷蓝，
你眼睁得灯盏，
你不给我抬脚，
我贬你万里云南。”
老方丈听了，挺生气，把朱元璋叫来，说道：“我佛门弟子应敬佛，咋能骂佛，把佛骂得都走了，咱们和尚指望谁去？”方丈说完就命人脱了朱元璋的僧袍、僧帽，将他逐出庙门。
后世北方的寺院都没有枷蓝佛，只有云南才有，原因就是这个。
朱元璋还俗后，又拿起了讨吃棍。这一天讨到了马家庄。马家庄有个马员外，马员外有三百头牛，雇了个牛倌，还缺个牛伴，牛倌见朱元璋是个没依没靠的要饭儿就对马员外说：“外边有个小要饭的。长得挺精干，我看把他雇上，准行。”马员外说：“你放牛，你要谁做牛伴都行。”
牛倌对朱元璋说了，朱元璋自然同意。从此，他每天赶着牛放牧。牛自由自在地在草滩、山坡吃草，他和放牛娃们玩耍。