一行五人来到衙门口，但见道台大人已恭候在大门口。他非常谦恭地把李阳谷接进府内，好茶，好酒、好饭招待甚周。言谈之中，道台问道：“李兄此次出行是为了合州命案吧?”李阳谷摆丁摆手说：“哪里，哪里，兄弟此次来重庆主要是收取私人债务，与公务实不相干。”道台明知李阳符说谎也不点破。吃过饭，李阳谷即起身告辞，道台说什么也不肯让他走。他拉着李阳谷的手说：“既然不是公事少住几天又何妨?李阳谷没办法，只好耐着性子住进府衙，并抽空暇装到一些熟人家里去收取债务。
三天后，李阳谷推说债务已清，必须按期返回省府，坚决要走。道台见强留不住，便屏去左右，低声说道：“兄台不必隐瞒，你此行之目的我早已知晓。你若能在总督大人面前说几句好话，让合州命案维持原判，兄弟愿以3000两黄金作为酬谢，还望兄台高抬贵手。”说完即拿出3000两黄金双手递给李阳谷。李阳谷双手一抱，说：“兄台切奠如此，非是小弟不愿帮忙，实在是因为自己与本案无关，无功不敢受禄。”道台说道：“即使不为合州命案，这些黄金也请兄台笑纳，权当是小弟的一点见面礼。”李阳谷坚辞不受，告辞而去。
李阳谷与他的两名贴身仆人又乘船逆长江而上，李阳谷命仆人给他买了一身新衣服换上，又悄悄剃去了他那长胡子。一路上果然再也没有被人认出。
在合州及七涧桥，李阳谷明察暗访，以陈老伦为线索，顺藤摸瓜，掌握了荣雨田等贪官污吏的种种罪行。唯合州命案的真凶是谁依然毫无线索。
返回省城的路上，李阳谷不敢大意。决定改走旱路。这天晚上，他来到银山镇，
吃晚饭时，李阳谷无意中听到邻桌上两个人正在说闲话。只听其中一人说道：“唉，现在那些当官的也实在太糊涂，合州七涧桥的鞠氏父子分明是被人杀死的，而州官却以妻子谋杀亲夫罪结案，真是昏昏如也。”另一个说道：“你说鞠氏父子足被人杀死的，难道你知道杀人凶手是谁?”第…个说话的人左右看了看，然后压低声音不无得意地说道：“实不相瞒，凶手吗，远在天边，近在眼前，那鞠氏父子是被我杀死的。”“你真是贼大胆。人命关天的事你也敢胡说八道。”唉，这等大事我岂敢随便乱说，当时也实在是不得已而为之。那一天，我路过七涧桥，因身无分文无法继续赶路，便乘深夜翻墙进入一户人家院内。黑暗中寻来摸去，只偷了一床被子，我抱着被子刚刚走出大门，冷不防一位壮年男子随后追来，抓住被子不放。我二人你拉我扯相持了一阵，我吓唬他说：“快，怏松手，要不然我就杀了你。”谁知这男子并不理会，更加用力地夺被子。情急之中，我抽出随身携带的短刀，用力刺进他的腹部，那男子当场毙命。我正想转身离去，忽义一少年追出门外。我干脆一不做二不休，又用短刀杀了那少年。我自知罪责难逃，故流浪在外一年多不敢回家。听说合州命案现已结案，所以正急急忙忙准备回家。
李阳谷听到这里，心想这真是贼不打自招。他悄悄给二位仆人使了个眼色，二位仆人一个猛扑，还没等凶手明白是咋回事，早已被拥得结结实实，动弹不得。
至此，合州七涧桥命案终于水落石出，经上报朝廷批准，荣雨田、道台、按察司及参与审理合州命案的承市官均被削职为民，永不复用。鞠曹氏提供假证被判徒刑，杀人犯被凌迟处死；王二虎被发配充军，陈老伦畏罪自杀。鞠向氏无罪释放。鞠小梅以孝女受到朝廷嘉奖。