一个千余年前的血祭传说，一张来自偏乡古墓的羊皮面具，浸润的血渍虽已无痕，但两桩诡谲莫测的死亡案接踵而至。透过面具那镂空纹饰，会看见怎样不寒而栗又发人深省的谜底？
诡祭之谜
28岁的安妮·诺尔曼是一位历史学者，2015年9月，她受一家文化基金会委托来到德国东南部的历史文化名城德累斯顿，考察一个名为“殉剑女”血祭仪式的史料遗存。
据传，当时捷克女王的皇家禁卫军中有一支特立独行的“处女卫队”，成员均为年轻美貌、身怀绝技的未婚女子，其鼎盛时活动范围主要在与德累斯顿毗邻的捷克北部维多夫莱山区。“处女卫队”倚重女王一度势力膨胀，在该地大有独立王国之势。其内部有一个极其残忍的祭祀仪俗，即出征前要举行“殉剑女”的血祭礼。
所谓“殉剑女”，实为卫队中一些未经首脑允许私自与男子暗生情愫的女战士，因为失去贞洁而被处以极刑。行刑前，她们脸上戴着一张镂空纹饰的羊皮面具，行刑者用利刃透过纹饰刺其面庞。在受刑者鲜血淋漓的惨叫中，法师手持月桂枝点燃的火把，一边念着驱魔咒语，一边晃动火把熏烤受刑者的脸。血祭之后，她们会被活埋。
“殉剑女”传言散见于欧洲一些地区的史料轶闻，大部分权威性的资料现存于德累斯顿一家民俗历史研究所，其中最具价值的是一个记录“殉剑女”血祭仪式的手抄本。自2009年起，研究所根据该本组织人员复原了“殉剑女”血祭表演；而2014年，该研究所在一次维多夫莱山区考古中意外发现了一张“殉剑女”的羊皮面具，因此陆续吸引了不少专家前往考察和交流。
原本安妮计划到此全程拍摄“殉剑女”血祭表演，不料却被告知既定演出已被警方要求取消，原因是在两天前的彩排中，饰演“殉剑女”的演员蹊跷身亡。
死者是研究所的一位年轻女助理，彩排时她依照剧本规定，头戴面具、双臂被缚在十字架上，然后与十来位演员共同再现受刑场面。其间“殉剑女”曾呼救和挣扎，但在场人员误以为是剧情表演需要，直到有人察觉异样解开绳索，才发现她气息全无。众人慌忙揭开面具，只见其双目圆睁、脸色青紫、死状可怖。
尸检初步结果，女助手因惊厥引起的心跳过速导致死亡。然而她芳龄24岁，身体健康，大家无论如何也想不通她会死于一个有惊悚意味的戏剧情节。
由于女助理死得离奇，故而导致了当地流言泛起。据传，“殉剑女”的羊皮面具因浸润了处女至阴之血，因此怨魂附着其内寻机滋扰生者，令其神志错乱目睹血祭惨景而心惊丧命。
安妮初步了解女助理蹊跷死亡原委后，曾疑惑地问研究所长克列特：“难道演员在排练时戴着那张真羊皮面具？”
“唉，这正是最糟糕的地方。本来表演有特制的仿真面具，可彩排那天有个演员带亲友观看，未经许可竟私拿了真品显摆。”克列特所长叹息着解释说，“就因为这样，所以弄得现在很多人浮想联翩也鬼话连篇，甚至有愚昧的议员以‘不祥之物’为由提出销毁动议。”
其实，“殉剑女”羊皮面具并不像一般文物那样具备增值性，可偏偏就是这个在研究领域尚属“冷僻”的物件，却导致了一个鲜活生命离奇的死亡。脑海里掠过“殉剑女”羊皮面具那怪异的纹饰图案，一丝莫名的寒意不觉从安妮心底泛起。
凶异之死
不久，警方查明女助理患有先天性心瓣膜缺损，事发期间恰巧又陷于感情纠葛一直情绪波动，这些在一定程度上可佐证其死亡的合理性。可就在研究所上下以为风波平息时，冷不丁由节外生枝，冒出一个名叫莫卡丁斯·凯文斯的人。他年过四旬，捷克籍，是“殉剑女”血祭复原戏剧的艺术指导。
要说这莫卡丁斯，与研究所也算颇有渊源：其一，他在排戏期间，不顾已婚事实，与未婚女助理发生了轰轰烈烈的婚外情，尔后又纷争不断；其二，“殉剑女”羊皮面具的发现，也是他提供了直接线索——因为他岳父家住维多夫莱山区，2014年，当地山洪偶然冲开了一处古墓，墓中一具呈挣扎姿态的骨骸旁，散落着一张镂空花纹的羊皮面具。在他引导下，克列特所长带人赴实地考察，后对外公布了发现成果。