“任凭岁月欺凌，我自甘之如饴。”槿颜唇边绽出绝美微笑。
肆
宛陵东南三百里，有一繁荣城池，临洲。临洲濒海，海产丰盈，市贸繁华，朝廷在此特设市舶监，以通外国商贸。
临洲之名，源自数百年前，昔时此处不过是一小小渔村，据传，有人曾见世外神山岚洲飞升至此，一时聚者甚众，连朝廷也遣人来此探察。一些人滞留在此，期待岚洲重返，久而久之，聚之成镇，朝代更迭后，此处又被设县。因岚洲曾驾临，故名临洲。
怀璧道人快马抵达临洲城外积翠山上的松风观时，观主潜安道长已率观中老少敬候多时。
“怀璧师叔一路辛苦。”松风观建观已逾百年，作为临洲城名气最盛的道观，潜安道长深受本地信徒尊崇，地位超然。此刻，对着年岁小他过半的怀璧道人，他却神色恭敬，谨守辈分。
“不过是大师兄昔日指点过你几句，贫道当不起你这声‘师叔’。”怀璧道人将马鞭丢给一旁的小道土，问道，“贫道所托之事，都安排妥当了吗？”
怀璧道人的大师兄曾奉师命下山，路过此地时，见无父无母的潜安备受欺凌，便传授他些微拳脚功夫护身。潜安后来入了道门，修得道术，设法与世外的恩人取得联系。怀璧道人的师兄见潜安心诚，便捡着一些不紧要的道家奥义传授。一来二去，潜安便成了怀璧道人师门的凡间弟子，只是不在名录之上。
潜安道长引着怀璧道人到一旁的僻静处，方低声道“上月收到师父信后，潜安便将一切铺排妥当，估摸着师叔也就是这几日到，昨日我已派道童去城中各大户人家下帖，请于三日后前来松风观，我将与师叔一同登坛论经。”
怀璧道人微微点头：“你做的很好。这份恩情我会记着。”
“哪里敢让师叔承我的情，这不过是潜安的本分。”潜安道长连忙摆手，“师叔起居之所已经备好，还请师叔前往一观，不合心意之处我再命人一一改换。”说罢，潜安道长躬身将怀璧道人迎入松风观。
到了登坛论经的日子，怀璧道人一改平日朴素，身着潜安道长遣人送来的锦绣道服。
怀璧道人素日所着，皆是天衣。天衣轻若虚无，不显华贵，却有无尽乾坤蕴于其间。但凡人是不识得它的妙处的，凡人眼中，光华锦灿者为宝，稀有者为宝，明知不可得却仍百般手段占据者为宝。
怀璧道人褪去天衣，着上凡间服饰，他能感知到它从蚕蛹到绣娘手中的每一道工序，其间的欢喜辛悲，他俱已知悉，这道服因此显得无比沉重。
与大户人家打过无数交道的潜安道长立于坛上，仙风道骨之余，眉眼神韵中不可避免地沾染了丝丝烟火气。而怀璧道人身着锦绣制成的道服，却好似一个翩然独立的佳公子。
一个眸中并无半分热意的、隔绝在尘世喧嚣之外的佳公子。
在场听经之人，皆是余暇无处打发的女眷，潜安道长已是见惯了的，年青英俊的怀璧道人却是初次得见。初见怀璧道人，便有人情不自禁地小声“呀”了一声。怀璧道人目力甚好，瞧见那人是谁，便对她微微一笑。
这一笑，有如青阳穿过乌云，带来无尽暖意。坛下待字闺中的姑娘们，仿佛蜂群一般，纷纷用绣帕掩住嘴，小声而兴奋地交谈着。
怀璧道人故作不知，只一心一意跟潜安交流道法。
论经隔日，怀璧道人正在练字，道童在屋外恭声道：“知府大人的公子在观主处等师叔祖亲至。”
昨日论经，临洲知府的掌珠赫然在场，怀璧道人便是对她微笑。
怀璧道人放下手中狼毫，对道童道：“前面引路。”他背于身后的广袖之中，双手微微攥紧。他没有想到事情会进展如此顺利，且如此之快。只是走到现今这一步，他已经无法回头。再者，他所剩时间也非常有限。