研究人员发现，大脑对于吸烟的反应，男女之间存在差异。虽然都是多巴胺驱动的快感和满足反应，但是，实现方式不同，而且大脑反应的部位也不同。研究人员说，这一发现可能产生针对烟草成瘾的新疗法。
吸烟，男女有别？
这项研究的领导者，耶鲁大学的埃文﹒莫里斯说：“我们希望找到表明成瘾和成瘾治疗有效性的模式。”发表在神经科学杂志上的这项研究中，研究人员使用一种新方法对于吸烟者PET（正电子发射断层扫描）图像的分析，可以获得吸烟过程不同时期脑内多巴胺动态“电影”图像，首次显示在男性和女性尼古丁成瘾者吸烟导致的多巴胺激活发生在脑内不同的区域，而且男性较女性反应更快速。
研究人员说，这可以为性别敏感戒烟药物和其他方法的开发和测试提供一个路径。“打个比方，就比如心电图，一个时刻的心脏活动不能表明整个心动周期的模式，当然就不能帮助你识别是否存在心动过速。同样地，我们的多巴胺动态电影图像展示了随时间不同的脑内多巴胺激活模式”，莫里斯解释说。
在这项研究中，有16位尼古丁成瘾的吸烟者参与，男女各半，在他们吸烟过程中进行PET脑扫描。新的方法允许研究小组创建动态图像——“多巴胺激活电影”，从而对神经递质水平的快速变化进行可视化分析。PET成像反应脑内多巴胺活动短时间内脉冲式变化，这在以前是不可行的。
耶鲁大学研究小组发现，男性吸烟过程中脑内多巴胺释放是一致的，迅速反应在右脑腹侧纹状体，该区域是尼古丁等毒品脑内强制性作用的中枢。而对于女性来说，类似的多巴胺快速反应仅出现在部分背侧纹状体，该区域是脑内控制习惯形成的关键区域。
多巴胺动态“电影”图像
这些发现与有关吸烟的既定的观念一致，即男性吸烟是为了尼古丁强制性药物作用，他们对尼古丁的水平更敏感；而女性吸烟倾向于为了其他原因，诸如舒缓负面情绪、减轻压力，或习惯。
然而，尼古丁作用的性别差异躲过了以往研究者的视线，使得设计性别敏感的戒烟治疗变得很困难。
“我们所期望的尼古丁替代疗法可以改变一个典型的男性吸烟者的“多巴胺动态电影”，而不是女性，”文章作者，精神病学、放射诊断和神经生物学副教授凯利科斯格罗夫说。 “如果我们的假设成立，那么多巴胺动态电影可以有助于解释为什么尼古丁替代疗法（如尼古丁贴剂）似乎对于男性吸烟者更有效。”
该研究得到了国家药物滥用研究所和国立卫生研究院妇女健康研究机构支持，由耶鲁大学烟草依赖性别敏感治疗开发转化中心承担完成。