《红楼梦》第五十三回，写荣国府元宵开夜宴，请了两个女艺人来说书。说的是一段新书，叫做《凤求鸾》。刚说开一个头，就被贾母打断，道不用说了，我已经猜着了……这些书就是一套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。”贾母说的这种才子佳人故事都是凤求凰故事的余续，从它的题目上就可以看得很清楚。
凤凰是古人想象中的鸟王，雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，总称“凤凰”，也作“凤皇”。乐府中有《琴曲》，又作《琴歌》，因其歌词有“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰”，后人就把它叫做《凤求凰》。又因为古人很早就用“凤凰于飞”来象征婚姻的和谐美满，所以，凤求凰也就有了男子向女性求爱的意思。最典型的凤求凰故事，当然就是司马相如与卓文君的故事。
卓王孙是临邛的豪富，家中光仆人就有八百个。他听说县官王吉那儿来了个贵客，叫司马相如，王吉对他十分恭敬，每天都去拜访他。司马相如开始还见他，后来就称病辞谢不见，王吉却越发恭恭敬敬的。卓王孙想，既然是县令的贵客，我也该招待一下。他大摆宴席，请了县令和其他上百位宾客。
中午时分，去请司马相如，司马相如推病不肯前来。临邛县令东西也不敢吃，亲自前去接司马相如，司马相如这才勉强来了。席上，王吉对司马相如说：“听说您喜欢弹琴，请您演奏一曲，自己消消遣吧。”司马相如推辞一番，演奏了一两支曲子。
卓王孙有个女儿，叫卓文君，刚死了丈夫，很喜欢音乐，她从窗户里偷偷窥看司马相如，心里非常喜欢，惟恐自己配不上他。宴席结束时，司马相如让人重重赏赐卓文君的侍者，表白自己的爱慕之意。卓文君当夜就私奔到了司马相如那儿。司马相如就与卓文君一起逃回他的家乡成都。到成都一看，司马相如家里穷得什么都没有。
时间一久，卓文君不高兴了，说我们还是一起到临邛去吧，就是向弟兄借点钱也能过日子，何至于自己把自己苦成这样！”司马相如就和卓文君一起来到临邛，开了个酒店，卓文君掌管店务，司马相如身扎围裙，和伙计们一起刷洗锅碗瓢盆。
卓王孙听说后，气得闭门不出。亲戚朋友都来劝说，说文君嫁也已经嫁给他了，再说司马相如虽然穷，好歹是个人才，又是县令的朋友，你怎么能这样羞辱他们呢？卓王孙不得已，分给卓文君一百个仆人，钱百万，还有她出嫁时的衣被财物等。卓文君和司马相如回到成都，买田买房，成了富人。