法国现实主义印象派画家米勒于1848年完成了他的《被囚于巴比伦的犹太人》大作，一时轰动了西方画坛。时隔不久，米勒的这幅名画便和当时的几位名画家夏尔丹、马奈、莫奈、毕加索等人的画作一起在巴黎举行了画展，受到美术界的一致好评，这就更让米勒的名气蜚声西方画界。后来这幅名画在好几个国家进行展出后，被送到美国波士顿美术博物馆收藏。
奇怪的是过了50多年后的一天，当把米勒的耶幅名画拿出来观赏时，让在场的人大大吃了一惊——原来的那幅名画已经失踪，馆藏的画作却变成了米勒的另一幅名画《牧羊图》。这是怎么一回事呢？于是警方介入了此案。
名画失窃案整整查了3年，却无济于事。这桩无头案便被搁置起来。当然因这宗莫名其妙的名画失窃案也牵连了不少人，首先被送进监狱的是波士顿美术博物馆的馆长卡尔。他的罪名是渎职和怀疑他偷梁换柱，警方认定是他弄走了前一幅名画。
卡尔馆长觉得自己十分冤枉，他对警方申诉说，米勒的那幅名画在1848年展出后，就一直收藏在他们美术博物馆。并且那幅画作是用一个很坚固的大铁箱装的，铁箱上一共有3道密码锁，要想取出那幅画，3名保管人员必须同时到场，然后各自开启只有他们自己知道的密码，铁箱才能打开。
还有，收藏名画的铁箱是放在一问专用地下室的，那间地下室结构非常特别，并且没有窗户，那坚固的3道铁门，每道铁门的铜锁都由不同的3个人分别各执一把钥匙。这么严密的保管措施．名画怎么会被人做了手脚而偷换呢？
后来，在侦破此案时，有专家提出了一个很值得人们深思的问题，那就是对米勒那幅《牧羊图》名画创作时间的质疑。据画作上所标时间显示，米勒的《牧羊图》是1870年画成，而收藏《被囚于巴比伦的犹太人》则是在1848年，中间相差了将近22年，这又是怎么回事？
但不管怎么说，前一幅名画总是不见了。既然丢失了那幅名画，作为当事人的卡尔就无论如何脱不了干系。因此卡尔就一直被囚禁着，直到几年后在大牢中病死，名画失窃的谜还在悬着。
时光跨越了近150年，到了1984年，莎菲娅女士出任波士顿美术博物馆的馆长。这年5月，为了纪念世界美术大师米勒去世100周年，该博物馆举办了米的专门画展。在展出的300多幅米勒画作中，那幅著名的《牧羊图》是挂在最为显眼的位置上的。
开展的这天上午，整个展览大厅人来人往，热闹非凡。下午6点钟展览结束时，莎菲娅14岁的女儿卡琳娜来接母亲回家，只见母亲还在一个劲忙碌着，整理着那些被观众弄歪了的画框。她看母亲忙着，就独自一人在大厅里看画，慢慢看着那一幅幅精美无比、神态各异的大师画作。卡琳娜不经意来到了那幅特别显眼的《牧羊图》画前。看着看着，她忽然一声尖叫，口吐鲜血倒在地板上昏了过去……
听到女儿惊叫，还在那边忙碌的莎菲娅不知发生了什么事情，就赶快跑了过来，同时有几名保安也从门口跑了进来。他们七手八脚把昏迷不醒的卡琳娜赶紧送去了医院，经医生几个小时的紧急抢救，卡琳娜终于苏醒过来。但苏醒后的她却一直不能开口说话。
莎菲娅女士不知道女儿得了什么急症，就去问医生，医生回答得很含糊。他们说，从症状看，似乎她女儿是受到了什么突然的意外惊吓，由此严重刺激了她的大脑神经，致她产生了语言障碍。