貌能羞花、容能闭月的明朝宫廷美女们，她们所背负的性虐待、杀戮和殉葬等等痛苦，于中国的历朝历代来说，应该算是最为深重的了。
明朝宫廷的大型选美，一般是在全国各地物色出13岁至16岁的淑女几千人，通过层层选拔，最后选中的不超过一百人。这真是几十万里挑一啊，宫女们肯定是人间绝顶美女。
明朝宫女们一经选入宫内，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，不能与父母相见。繁琐的礼节，森严的等级，不时的凌辱，几乎无出头之日。
一、“提铃”和“板著”之罚。宫女们是被严格控制的 。她们除了完成各种苦役之外，她们还要经常在知书女内官的教习下读《女训》、《女孝经》等书以扭曲她们的心灵。宫女稍有违规者，将被处以“墩锁”“提铃”和“板著”。
“提铃”就是受罚宫女每夜自明宫德乾清宫门到日精门、月华门，然后回到乾清宫前。徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应，这是一般的。“板著”就是受罚宫女面向北方立定，弯腰伸出双臂来，用手扳住两脚。不许身体弯曲，一直要持续一个时辰，即两个小时左右，一般情况是受罚宫女必定头晕目眩，僵仆卧地，甚有呕吐成疾，至殒命的。