翻开我国的古籍文献，总能找到不少有关夜明珠、夜光杯、夜光璧的记载，且不说为人们争相传诵的唐朝王翰《凉州词》中的葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催的诗句，即使再往前追溯到晋朝，王嘉《拾遗记》中也有有兽状如豕，衔夜明之珠，其光如烛的记载。
《后汉书·西域传·大秦国》中也写道：土多金银奇宝，有夜光璧，明月珠。等等。至于有关夜明珠的传说、神话，就更不胜枚举了。如相传1900年八国联军进犯北京时，慈禧太后不仅实行了量中华之物力，结与国之欢心的卖国政策，而且为博侵略者的欢心，将自己珍藏的4颗夜明珠作为信物，派一个小宫女送给侵略者。
然而这小宫女却没行其旨意，而是把宝物藏于民间。几十年后，在西安发现4颗夜明珠，经郭沫若考证，正是失踪几十年之久的慈禧太后所藏的夜明珠。据报上发表的消息说，把这4颗夜明珠放在抽屉里，晚上进屋未开灯，一拉抽屉即见满屋放出耀眼的白光。
还相传，慈禧太后死后嘴里就曾含着一颗夜明珠。罗哲文《中国历代帝王陵寝》载，慈禧口里含着一颗夜明珠，分开是两块，合拢就是一个圆珠，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发。可惜这颗夜明珠后来被军阀孙殿英盗墓窃去，托戴笠赠给蒋介石的夫人宋美龄，也不知是真是假。
如何看待这些传说故事呢？来揭秘吧认为不能一概视之为无稽之谈，最起码可以说明，历史上很可能存在过夜明珠之类的宝物。然而，考古工作者至今没有从地下发掘到真正的夜明珠、夜光杯、夜光璧等文物，在自然界中也没有见到类似的矿物，因此夜明珠仍是一桩千古疑案。
但多年来，科学家们对夜明珠的性质、发光机理等问题还是作了许多推测。特殊的宝石矿物，经过人们加工后才变成圆珠形。据地质学家研究，自然界确有少数几种矿物，在受外界能量刺激，如加热、摩擦、通电，以及紫外线、x射线或阳光射线等短波的照射时，会产生发光现象，称为矿物的发光性。
这几种矿物包括某牡含杂质的金刚石、磷灰石、重晶石、萤石、白钨矿、锆石和水晶等。发出的光有绿、蓝、紫、黄、红等。
年的《河北科技报》曾报道一则消息：1982年工程师霍永锵、肖铬林等发现了夜间能自己发光的萤石，这些萤石五彩缤纷：浅绿、深紫、浅蓝、浅棕等，其中浅棕色萤石在无光的夜晚发光，相距2～3米远仍清晰可见美丽的夜光。这种萤石颗粒只有5～6毫米，虽然不一定是传说中的夜明珠，但它的发现却为今后寻找夜明珠提供了线索。
对于夜明珠的发光原理，科学们的解释也很不统一。一些人认为，夜明珠的萤石成分中混入硫化砷，或混入碳氢化合物。白天，这两种物质发生激化，到晚上再释放出能量，变成美丽的夜光，并且能在一定的时间内持续发展，甚至永久发光。
但这仅仅是一家之言，而且是否正确没有得到证实。因此，夜明珠对我们来说依然是奥秘无穷，如果能揭开它的秘密，那么有关日本神圣的宝石、印度的蛇眼石、叙利亚的孔雀暖玉等的真相也必将大白于天下。