公元前1000年，玛雅人在危地马拉、洪都拉斯、墨西哥等地过着定居的农业生活，从此，玛雅文化开始形成。
据研究，玛雅人有独特的年表体系，他们把各个重要的历史日期记载在石碑、绘画甚至陶器上。通过对年表象形文献的分析研究，我们能准确地知道历史事件和史料，知道在各个玛雅城市中几个主要历史人物的名字及其出生、登基、去世的日期和地名。
大约在公元元年前后玛雅人独立地创造了象形文字，这些象形文字一般刻在祭台、石柱、金字塔、陶器上，或者写在用树皮做成的纸上。
玛雅人以石碑作年鉴，每20年立块石碑，以记载一生的重大事件。另外，玛雅人也十分精通天文学，他们能准确地预测到日食、月食，并计算出金星公转的周期，数据十分精确，甚至比同时期的中国、欧洲都准。
玛雅人创造了灿烂的文明，为其赢得了“新世界的希腊人”的美誉。至于玛雅文明为什么如此先进，一直是个未解之谜，玛雅人留给世人留下了太多的疑问和谜团。
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