罗马巨大的竞技场内，群兽涌动，人声喧闹，欢呼声、惨叫声不绝于耳，这是人们在影片中经常能看到的罗马帝国竞技场的一角。要想知道罗马帝国昔日的繁盛，从这小小的竞技场一角便能窥见一斑了。
竞技场表演的节目多种多样，野兽相搏便是其中一种。例如野牛与熊互斗，先把两兽用绳子分别拴住，为避免野兽跑开，把绳子末端系在地上的柱子上，然后观者在旁边挑拨，使两头野兽互相抓咬撕扯。
另外一种表演是由一个或几个斗兽士与豹、狮子或其他野兽角斗，把猛兽打得筋疲力竭后才杀死。如果到后来野兽不但没死，反而把人咬死了，也无关紧要，因为大多数格斗士都是由奴隶充当的。当然也有例外，公元2世纪的罗马皇帝柯摩连是一个特殊例子，他喜欢亲自到竞技场内表演有一次，他用弓箭从竞技场上的御座上射杀了100只鸵鸟，得意了一阵子。
一般的年头罗马帝国每年合计要杀死几千头野兽，要把那么多的野兽在竞技场上杀死，那就使不断地输入野兽成为必然。在罗马各行省的竞技场上，一般用当地容易捕捉的兽类(如北欧多用熊和豺狼)，有时用上一头豹或老虎就可算做是特别节目了。
但是在罗马，由于斗兽表演需要皇帝下旨方能举办，因而必须使用能突显罗马皇帝君临世界的威严的外来异兽。然而由于输送量如此庞大，所以运来定量的老虎、狮子、象等野兽是相当困难的事。即使拥有现代的交通工具，输送野兽也必定是花费大而困难的工作。
因此，古时候以帆船和牛拉大车把野兽从好几百里外运送至罗马，并且每年运送数以千计，一定更加不易。非洲野生动物种类繁多，成群结队，当然是绝佳的捕兽地方，但非洲没有老虎，罗马人只得远赴波斯和印度狩捕。一般每一支驻扎在某一地区的罗马军队都以捕兽为首要任务，当地猎人有时也协助捕捉。
当时的人捕捉野兽时，旨在捕兽，所以施用饵诱或设陷阱等方法用尽，全然不顾滥捕滥杀。有一个方法是把酒倒入小水洼中，等动物出来喝得醺醺然或醉倒的时候，很轻松地就可用绳捆绑了。另一个捕兽方法是把一只小动物丢进挖好的坑中，利用小动物的惊叫把狮子、老虎等大食肉兽引来，这些野兽一旦落入坑中，便立刻被诱入装有诱饵的笼里。有时也用这种方法来捕捉大象。
捕获野兽后要由陆地和水路运送到罗马，为避免野兽中途死亡，如若是从陆路运送，总要停在好几处地方休息1周左右，因为被关在笼车里的野兽，一路颠簸，极易消瘦劳累，要休息些许才能恢复，皇帝诏令罗马帝国境内所有城镇，必须无偿为运兽车队提供食物。
即便这样，大多数野兽不是中途死了，便是运到罗马时己赢弱不堪，奄奄一息。那些在罗马时仍活着的野兽都被送至御兽园以生肉喂养，使之保持凶猛状态，最后，把整群养精蓄锐的野兽驱入满是坡道、笼子和大升降台等设施的竞技场地下室。不过，进入竞场后能活着回来的野兽就没多少了。
今日，罗马帝国的雄风已成为历史，斗兽比赛的遗风仍然存在，但已没有了往日的壮观和残忍，历史的那个瞬间只能永远地被定格了。
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