约翰•巴哈贝尔出生在德国小城比勒菲尔德，他从小就是一个苦命的孩子，母亲刚生下他就因为失血过多而去世。8岁那年，父亲也在一次车祸中丧生。同行的巴哈贝尔最后时刻被父亲紧紧抱在怀里，才躲过一劫。父母双亡的命运安排就像一道鲜红的烙印，打在巴哈贝尔的幼小心灵上，使本来就性格内向的他变得更加孤僻和敏感。好心的孤寡老奶奶安森斯收留了可怜的巴哈贝尔，老人没有任何亲人，倍加疼爱巴哈贝尔。一老一少，就像风中的两棵草芥，相互扶持、相依为命。但就是这样的日子也很快因为战争的爆发而终结，逃亡中，71岁的安森斯被一颗不知从哪儿冒出来的流弹击中了。倒下去那一瞬间，她还用温情的眼神注视着自己的“孙儿”巴哈贝尔。
又一个爱自己的人离自己而去，巴哈贝尔饱含热泪，内心充满忧伤，他用双手在地上刨出一个坑，掩埋了和他朝夕相处了两年的安森斯，然后，随着人流继续逃亡流浪。不知不觉中，巴哈贝尔越过了德英边界，来到一个名叫阿旺达的英国边境小村庄。又冷又饿，10岁的巴哈贝尔晕倒了。再醒来时，巴哈贝尔发现自己躺在一张干净整洁的大床上，一串串旋律优美的音符飘进他的耳朵。循着琴声，他看到了一个高大的男人背影。这个男人名叫穆勒，是阿旺达的琴师，是他救下了饥寒交迫的巴哈贝尔。
善良的穆勒听完巴哈贝尔的悲惨经历后，决定收留他。巴哈贝尔对音乐的悟性很高，听穆勒弹上几遍后，就可以哼出曲子的节拍。穆勒很高兴，开始从最基本的乐理知识和钢琴演奏技法来教授巴哈贝尔。在接下来的8年时间里，沉浸于音乐的美妙世界里，巴哈贝尔开始慢慢淡忘了心中的伤痛。他的琴，越弹越好。
离阿旺达不远的吉巴诺镇上，有一个名叫卡莎的女孩，她小巴哈贝尔一岁，是吉巴诺镇最漂亮的女孩。一天，镇上教堂邀请18岁的巴哈贝尔来为唱诗班伴奏。作为唱诗班的一员，卡莎第一眼看到巴哈贝尔那忧郁的眸子和清瘦的脸颊，就深深地喜欢上了他。当巴哈贝尔纤长的双手在琴键上游刃有余地游走，迷人的乐声飘荡在整个教堂时，卡莎心里爱的火焰被点燃了。
含羞的卡莎不敢直接向巴哈贝尔表白，就找了一个理由，对他说自己也喜欢音乐，希望可以拜师学艺。巴哈贝尔不知卡莎的心思，只为又多了一位爱好相同的朋友而高兴。卡莎学琴的目的只是为了接近自己喜欢的人，学琴反倒是有些漫不经心。巴哈贝尔很是生气：“你走吧，你真的不适合弹钢琴，而且你也不喜欢钢琴。你这是在荒废自己，也是在耽搁我的宝贵时间。”