潘小莲6岁那年秋天，跟着父母去地里割庄稼。由于那年大旱，再加上她爸潘三茂游手好闲，不务正业，地里的草没有及时除掉，长得竟跟庄稼一般高，几乎颗粒无收。气得躺在炕上病了大半年的妈妈把潘三茂一顿臭骂之后，气昏倒地，脾气暴躁的潘三茂羞恼成怒，竟然放火焚烧地里的庄稼。在地里割庄稼的老鳖湾村民们赶紧跑来阻止，虽然潘三茂家的地离其他村民的地有一段距离，可一旦刮起东南风，就会把其他村民的庄稼全烧光。气急败坏的潘三茂不听劝阻，一边放火，一边朝村民们挥舞着镰刀：“我潘三茂要是把你们的庄稼给烧了，我宁肯去蹲大牢！”真是无巧不成书，不一会儿真就刮起了东南风，潘三茂这一把火，就把村民们辛辛苦苦劳作一年的收成毁于一旦了。村民们没有了收成，自然不会放过潘三茂，非要把他送进监狱不可！潘三茂知道大事不妙，赶紧领着潘小莲，挨家挨户下跪求饶。村民们没有原谅潘三茂，毅然决然地把他送进了监狱。没过两年工夫，潘三茂因突发心脏病，死在了监狱里。潘小莲就把潘三茂的死归罪到村民头上，从此对村民们怀恨在心，直到长大成人。
这天，潘小莲突然找到村民组长吕老伯，要求把村里的老鳖湾承包下来养鱼，承诺谁掏钱，谁就有份儿，按照掏钱的数目分红。村民们都知道潘小莲是个什么样的人，虽然她丈夫李大柱懂得养鱼技术，可是他老实巴交，在家里根本就没有地位，人微言轻干什么事都要看潘小莲的眼色。吕老伯就对潘小莲说，他可以去动员村民们把老鳖湾承包给她，让村民们发家致富是好事，但她的养鱼场必须有至少三个以上村民参与管理，这样才能保证公正、透明。潘小莲一口答应下来。第二天，吕老伯就召集村民们开会，商量是否让潘小莲承包老鳖湾的事，结果所有村民都同意潘小莲承包老鳖湾。
然而，村民们没有想到，潘小莲竟然把大家十分信任的这三个很正直的村民给收买了，虽然这几年她养的鱼年年大丰收，可村民们却没有分到应得的红利。又过了两年，因为分钱不均，发生了内讧，三个村民就把潘小莲没有按照合同规定分红利的事抖露出来。村民们自然不会罢休，潘小莲心知肚明，这几年她已经赚得差不多了，于是退还了承包的老鳖湾，并把家搬到了城里，在城里做起了大买卖。
这天，潘小莲坐车去跟一个开发商商谈两家共同开发房地产项目的细节，途中路过“满月旅店”，竟然发现丈夫李大柱跟吕老伯的女儿吕潮扬从旅店里走出来。吕潮扬长得要比潘小莲漂亮得多，当初她跟李大柱已处了一年多的对象，潘小莲是用计把李大柱从她身边夺了过来，变成了自己的丈夫，没想到这两个人竟然藕断丝连，背着自己在外面出轨。潘小莲心想，他们俩出轨，李大柱肯定会给吕潮扬钱，潘小莲早早就给自己留了后路，她挣到的钱只有百分之二十放在明面上，其余百分之八十都放在她的小金库里，等她今天跟那个开发商谈妥后，就回来查账，看看李大柱给了吕潮扬多少钱，然后找人跟踪他，抓奸抓双，等把他们俩捉奸在床之后，就跟李大柱离婚，让他净身出屋。