如何在全世界面前保持尊严。我去吉隆坡读书的第一天，就不得不面对这个问题。来自各国的留学生（比例最大的是中国人）必须先通过一次语言水平测试，依据测试成绩确定入学等级。考试地点在一个大阶梯教室，学生们自由落座，由英语系两位老师监考。当其中一位深色皮肤、一口标准英式英语的S小姐草草视察过座位布局后，她忽然暂停发卷，匆匆跑上讲台。“请注意，所有中国学生不允许坐在相邻的座位！”她大声宣布，“中国学生必须和其他国家的学生相邻而坐。”
很多学生英语水平差，没听懂她的话，交头接耳地打听。我听懂了，并且知道邻桌的也是位中国学生，但是我没动。教室里一片大乱，在S小姐的再三催促下，中国学生都按她的要求间隔开来落座了。我身边的中国学生也要换开，我阻止了他。“如果我们换位置，证实我们的确有作弊的嫌疑。”我说，“反正我不换。”他也不换了。S小姐很快走到我们面前。“你们都是中国学生吧？”她说，“请将座位换开。”
我坐在原地一动不动，心平气和地用英语回答她：“别国的学生不换，我也不会换。如果你因为我们是中国学生就认定我们会作弊，你可以一直站在我们身边监考。这总可以了吧？”
她看了我几秒钟，没说什么。转身走开，宣布考试开始。接下来的两小时里，我常常能感觉到她刀子似的目光。她不时地从我面前走过，我熟视无睹。后来我提前完成试卷离场，并且顺利地通过了这次测试，直接进入专业课的学习。
那天我和几个中国同学在电梯里又碰到了这位S小姐。“祝贺你，你这次考得很好！”她显然记住了我。态度热情，同时瞥了一眼电梯里另外几个中国学生，语速很快地补充，“但很多中国学生必须从最低级别开始学习英语，并且那天的确抓到几位中国学生作弊。”
我承认我被她的态度激怒了，接下来我头脑一热，选择了她名下一科作为专业课之一。为了维护尊严，我吃尽了苦头。每次上她的课之前，我至少要用足两个小时做预习，查清所有生词，否则完全无法跟上她那语音标准但语速极快的讲课。
那段时间，除了学校课程之外，我正在规划自己未来的人生方向，并决定要以写作作为终身职业。我买了电脑，开始第一部长篇小说的创作，在小说写到近一半时。我终于决定暂停学校课程，专心把小说写完。去办休学手续时，最令我踌躇的就是S小姐的课。我虽然有充足的理由，却仍有逃离的羞愧。
在办公室看到S小姐，出乎我的意料，她非常温和坦白地告诉我，她看到了我自入学以来付出的所有努力，也看到了我的每一点进步。
“如果你认为分数会给你目前的学习造成过大的压力，”她非常诚恳地对我说，“以后的测试我可以不为你打分，直到你自己认为解脱困境为止，你觉得怎么样？”
我好一会儿说不出话来，然后我告诉她，为了尽快完成我的小说。我必须休学半学期，希望得到她的理解。她显得非常惊喜，兴致勃勃地询问了小说的内容，并大加赞赏，直到我脸红为止。
“你为维护尊严所做的一切，”她说，“我都能明白，对不起，我为你骄傲！”最后这句话害得我差点儿掉下泪来。