华裔女孩林嘉玲就是千千万万个预备军官训练团（rotc）学员之一，她生在美国，长在美国。1998年毕业于印第安纳州卡墨市卡墨高中。高中毕业后，取得美国空军预备军官资格，进入华盛顿大学中文系学习。2003年，22岁的林嘉玲大学毕业并被授予中尉军衔，开始在美国空军医疗行政部工作。
一句玩笑改变人生命运
林嘉玲大眼睛，长发披肩，身材娇小，却给人一种精悍敏捷的感觉，看得出是长期锻炼，体能非常好的人。
真正开始考虑参加空军预备军官训练团(rotc)是在林嘉玲高中毕业的时候。她想去华盛顿大学的中文系，但父母认为华盛顿大学学费太高(美国州立大学对外州居民的收费比州内居民要高两三倍)。嘉玲的父亲开玩笑说：“要不你去申请加入rotc吧，rotc会为学员提供奖学金。”其实林爸爸并没当真，因为rotc筛选制度非常严格，光是体能测试，女儿就过不了关。再说当军官必须具备领导才能，而高中的嘉玲是个寡言害羞的小女孩，当着三个以上的生人说话就会脸红，哪有气魄去领导别人呢？
但说者无心，听者有意，嘉玲抱着试一试的心理到征兵办公室领了一份申请表。
野战训练天天爬泥沼
随后就是各种考核，嘉玲的笔试轻松过关，视力检查也通过了。最让她担心的是入学一周后的体能测试。整个暑假，嘉玲都在体育馆挥汗如雨。每天白天要跑上好几公里，上床前还要练习仰卧起坐、俯卧撑。
一番辛苦后，嘉玲终于通过了考试。被授予预备军官资格，同时她也跟空军签了毕业后服役四年的合同。作为大学预备军官，嘉玲还必须参加军事培训课。
军事培训期间，嘉玲被派往得克萨斯州的新兵营接受野战训练。结果一进营地，就把她吓了一跳，“士兵在沼泽里匍匐前进，然后爬高墙、行军跑步、俯卧撑……”最可怕的是教官的态度很厉害，“我看见一个教官怒目训斥一队新兵，唾沫星子都喷到他们脸上了。”
吃饭8分钟，洗澡1分钟
训练从每天4点开始，太阳还没出来，大家就被起床号震醒。在不到10分钟的时间里要完成：起床、着装、水壶灌水等一系列动作，然后抓起手电筒，到外面参加早点名和升旗仪式。虽然是一天中最冷的清晨，大家仍然汗流浃背，个个像水洗的一般。升旗仪式后大家列队去吃早餐。
吃饭的时候嘉玲又遇到了个大难题。军营里一顿饭只有8分钟，要在8分钟里消灭一份正餐、三小杯水和一份水果。“爸爸妈妈从小教我细嚼慢咽，在野战营的第一顿饭吃得我几乎要吐。”不过嘉玲很快找到了窍门，以后只选好嚼易咽的东西，或者是土豆泥、苹果泥这样能速战速决的食物，第二天就成了快食专家。
早餐后，24个人列队回宿舍整理内务。宿舍是开放式的，两排平行的上下铺，中间隔一条过道。按规定，除了给地板打蜡的时候，大家不能在过道上停留。军营里随时都有突击检查，所以宿舍必须保持高度整洁，地板蜡必须亮到可以反光，床铺必须平整到可以弹起25美分的硬币，厕所则要达到五星级酒店的标准。
整理内务结束后，体能训练就开始了。一天训练结束后，学员们就可以回宿舍准备睡觉了。嘉玲发现军营的浴室只有冷水，而且洗澡限时1分钟。“几乎每个晚上，只要头一碰到枕头我就睡着了，美梦7小时后，新一天的训练又在等着我了。”
4个礼拜瘦了27斤
在军营里大家都必须用某中尉、某教官互相称呼，实在没有职位的，就单用一个姓。“所有人都用‘林’称呼我，
回家以后听见有人叫我‘gloria’（林嘉玲的英文名字）觉得非常亲切。”训练期间，学员也不能听音乐，不能看电视、报刊，几乎所有的业余时间都被用来整理内务了。直到训练结束，离开得克萨斯州那天，嘉玲还对莱客兰德空军训练基地以外的世界一无所知。
“四个礼拜下来，我体重减轻了30磅（约合13．5公斤），苦是苦了些，但从另一个角度来看，只有先被剥夺了自由，才懂得珍惜它，才肯为自由而战。”嘉玲认为野战训练是她永生难忘的经历，“我在艰苦中收获了成长。”