2010年5月15日，苏格兰因弗尼斯市，一个头发花白的老人静静躺在病床上，他的手中拿着一块巧克力，用几乎听不到的声音喃喃自语：“卡罗琳，我终于可以见到你了。”他的脸上浮现出安详的笑容，轻轻地闭上了眼睛……atm之父——约翰·谢珀德·巴伦先生因病逝世。atm这个遍布世界的自动取款装置，很少有人知道是巴伦为妻子制造的巧克力贩卖机……
1926年，印度新德里，一对苏格兰夫妇家里诞生了一个活泼可爱的男孩，取名约翰·谢珀德·巴伦。
1936年冬天，新德里街头飘着柳絮般的雪花。巴伦搓着冻得通红的小手，跑到一个商店门口，用稚嫩的童音对营业员说：“先生，请您给我拿一块巧克力。”这时，一个金发小女孩也带着一股凉风跑进来，甜甜地笑着说：“给我也拿一块巧克力。”
此时的印度，巧克力属于进口食品，并不多见。营业员抱歉地耸耸肩膀指着巴伦手中的巧克力说：“对不起，小姑娘，那是最后一块巧克力了。”
正要离去的巴伦闻言停住了脚步，他用力把手中的巧克力掰成两半，很绅士地递给身边的小女孩，咧嘴笑着说：“我叫约翰·谢珀德·巴伦，这块巧克力我们一人一半。”小女孩欢快地接过巧克力，仍是甜甜的笑：“你好，巴伦，我叫卡罗琳。今天是我生日，谢谢你。”
此后，一晃就是十年。
回到英国后，巴伦对父母的生意并不感兴趣，他在18岁成为了一名海军陆战队的军人。
当时的英国还没有专门的运钞车，只得用普通的汽车运送钞票，这种没有任何防护措施的运钞车成为劫匪们攻击的重点。身为军人的巴伦冥思苦想着：有没有一种能有效抵御攻击的运钞车呢？
经过一番周密的思考，他设计的装甲运钞车承担了英国绝大部分银行之间钞票押运的任务，而巴伦在军队里很快便成为了小有名气的机械工程师，还登上了英国的各大报纸。
1948年的一天，巴伦像往常一样走在图书馆的路上，忽然有个少女叫住他：“巴伦……”巴伦抬起头，眼前的女孩子有着一头他魂牵梦萦的阳光般灿烂的金发。在那一刻，他的眼里涌出了泪花，手里的书掉在地上，几乎是狂奔上前：“卡罗琳，真的是你，我以为再也见不到你了……”此时卡罗琳亭亭玉立地站在阳光下，美丽动人。
这对失散了十年的年轻人再一次紧紧拥抱在一起。
随后，巴伦在英国得利来印刷公司找到了一份工作，还很快升任机械部主管。巴伦每天都会去商店买来卡罗琳最喜欢吃的巧克力，晚上他们便在空气清新的乡下小院里，顶着漫天繁星享受巧克力的甘甜和清香。
1965年春天的一个周末，天气乍暖还寒，清洌的寒风依然在天空中横行。这天是巴伦的生日，卡罗琳特意在小镇上订了一块蛋糕来庆祝。尽管屋外天寒地冻，卡罗琳还是义无反顾地出发了，她因此冻得发起了高烧。
巴伦心痛不已，连夜将卡罗琳送到医院。直到第二天中午，卡罗琳才从昏昏欲睡中清醒过来。巴伦看着妻子疲惫的面容，忽然想起来她已经很久没吃东西了：“卡罗琳，你喜欢吃什么，我去给你买。”卡罗琳嫣然一笑：“巴伦，你知道的。”巴伦也会心一笑，他习惯性地摸索着口袋，而口袋里空空如也——由于昨晚临行匆忙，他忘记给她买巧克力了！更要命的是，交完医疗费，巴伦的钱包里已经没有现金。他赶紧赶往银行，巴伦开户的银行在伦敦，必须去当地的支行将支票转成现金，支行的营业时间是上午9点半到12点半，等他赶到银行时，营业员却说已经下班了。巴伦无助地徘徊在街头，地铁月台上树立着很多巧克力贩卖机，人们把一便士从投币口扔进去，贩卖机底部的凹槽里就掉下一板巧克力，可是自己手里却没有一分钱了。巴伦边走边想，要是巧克力贩卖机旁有一台可以随时取到钞票的机器就好了。
这个念头仿佛一颗等待发芽的种子，有着一股神奇的力量。周一早晨，巴伦一到公司，就召集自己的团队，宣布要发明这样一台随时可以取钞票的机器。
要制造出这样一台机器，支票安全码的制作技术是关键，它像塞进巧克力贩卖机的钞票一样，是启动机器的钥匙。那么，用什么作为自动取款机的钥匙呢？对，使用一种经过放射性碳14溶液浸泡过的特殊支票，每张支票都有不同的化学记号用来确认客户身份，使客户能顺利地从自己账户中取出现金，这是再好不过的方法了。
接着就是设计这台机器的机械雏形了。只要能掌握机读密码和安全码，这台机器设计起来并不那么复杂。周三，巴伦便和他的团队拿到了一些画在信封背面的草图，当时，谁也不会想到这就是后来改变世界的自动取款机的结构图。
接下来的事几乎是顺理成章。周五，巴伦怀着激动的心情去参加伦敦清算银行的中高层宴会。他不失时机地开始游说巴克莱银行的一位高层——哈罗·达维尔先生，告诉他这种机器的用途与好处。这个颇具慧眼的巴克莱银行的高管听了他的分析后，认为这个机器一旦面世，将有不可估量的功能与前景，他爽快地答应与他合作，买下他的点子！
当天晚上，巴伦回到家，激动地把好消息告诉了妻子卡罗琳。卡罗琳听完后，也为丈夫的成功欣喜不已。
依靠从巧克力自动售卖机里得到的灵感，在卡罗琳的支持和鼓励下，巴伦带领他的团队开始了艰苦的自动取款机的制造实验，经过无数次的失败，他终于成功造出了atm机的雏形。
1967年6月27日，英国巴克莱银行在北伦敦的恩费尔德分行门庭若市，人流如洪水般涌向这里。巴伦带着他的发明来到这里，巴克莱银行在北伦敦的恩费尔德分行安装了世界上第一部自动提款机。
激动人心的时刻来临了，英国著名电视演员雷吉·瓦尼在人们的关注下，把支票放入取款机抽屉，输入个人密码，取款机的另一个抽屉自动开启，神奇地提供了10英镑面额钞票！至此，自动提款机完成了历史上第一次完美表演。巴伦眼含着热泪，这个自动取款机的伟大发明者默默地从喧嚣的人群中走过，他快步回到自己的家中，深深拥抱着自己的妻子，咧嘴笑了：“卡罗琳，我成功了，以后，无论在什么地方，在什么时候，我都会取到钱，为你买到巧克力了。”
随后，为了打造世界上最大的atm市场，巴伦将他的思想带到了美国和日本。之后不久，巴伦就获得了他的第一张美国订单，宾夕法尼亚州的一家银行要他给他们在费城安装6台atm机。
从那之后，巴伦的生意开始蒸蒸日上，市场如滚雪球似的迅速拓展，无数的荣誉也铺天盖地般涌来。然而，让人们颇为不解的是：这种席卷全球的设备从来没有申请专利，不少竞争对手迅速地进入这个市场，使得制造自动取款机的行业迅猛地发展壮大起来。
当人们提及此事的时候，巴伦给出了自己的解释：“我发明这个设备并不是为了钱，而是为了一个叫卡罗琳的女人，这是我送给她的礼物。而卡罗琳，是上帝恩赐给我最美好的礼物。”
2004年12月，卡罗琳去世后，英国政府为了表彰巴伦对银行业界做出的巨大贡献，授予他“大不列颠帝国勋爵军官”称号。然而，这个人们梦寐以求的荣誉并没有激起这个垂暮老人的兴趣，他依然每天去小镇上买巧克力，踯躅独行于那条幽静的乡间小道，去看望长眠于此的爱人……