正是在这些讲座中，戈达尔头一次有机会在公众场合反思自己拍电影的历史。自从1968年他离开法国电影业之后，他第一次不以全然批判的态度来外在地谈论电影史，不再把电影仅仅视作意识形态的宣传手段或者有生理缺陷的细胞，而是看作他个人的一个方面，并且认为他个人也从属于历史。在此之前，他认为他对电影史的看法是一回事，他自己的电影则是另一回事。从蒙特利尔的系列讲座开始，戈达尔逐渐意识到，个人和历史不可分离。
重新考虑自己的作品与电影史上经典作品的关系之后，“电影与电视史”这个项目的立足点变了，戈达尔从超然世外的教授角色，变成了讲述个人故事的个体，历史内化到自我之中，他对历史的批判也包含了对自我的批判。现在，“电视”这一戈达尔本人并未深入涉足过的领域被去掉了，这一项目被正式命名为“电影史”。次年，戈达尔重回蒙特利尔，又进行了7次演讲，后来结集出版为《通往电影的七段旅程》一书。在这些演讲中，戈达尔明确地把电影的历史和他的个人史联系起来，讨论了自己的作品和其他电影，包括经典老片和最近的新片。10年之后，他拍出了《电影史》的头两集——《所有的故事》和《单独的历史》，这也是整个系列中篇幅最长、观点阐述最透彻的两集。
电影与集中营
“电影的末日”，是《电影史》开篇的主题。从某种程度上，可以看作是戈达尔对1968年和法国传统电影业决裂前拍的最后一部影片《周末》的承接，这部片子以如下字幕结尾：“故事结束。电影结束。”
在第一集《所有的故事》中，戈达尔以旁白道出，并不是有声片带来了电影的末日，而是第二次世界大战中纳粹集中营的真实影像的缺失。“集中营，还没有被真正拍出来过。”
1963年时，戈达尔就设想过拍一部“关于集中营的唯一真实的电影”。1980年，戈达尔携其“第二次处女作”《人人为己》在戛纳电影节上复出时说：“我想拍一部集中营的电影。但是得有条件。怎样才能找到2万个体重不足60斤的成人群众演员，还得真实地鞭打他们？”事实上，戈达尔发现，按照他的观念，真正的集中营电影不可能在事后被拍出来，因为无法被容忍，这样一部电影，将会在当年施暴者面临的实际问题上无限聚焦：“如何把一具2米长的尸体放进50厘米的棺材？如何在限载3吨的卡车上装下10吨胳膊和腿？怎样用只够烧死10个人的汽油烧死100个人？”
1985年，戈达尔开始着手《电影史》的拍摄工作时，克劳德·朗兹曼9个半小时的大屠杀纪录片巨制《浩劫》（Shoah）在巴黎上映，引起巨大轰动。这部片子提供了另一种事后拍摄集中营电影的路径：即完全不采用任何历史影像资料，电影的全部内容就是当下对故地的走访和被采访者的回忆和讲述，采访时间跨越70年代和80年代，采访对象包括从集中营幸存的犹太人、当年参与过集中营工作的德国人以及住在集中营附近的波兰人。“《浩劫》是一部完全以现在时态构建的历史电影，导演试图从现实世界的持续存在中恢复历史事件。”