通过对华人社会人情世故的敏锐洞察，她以戏谑嘲讽甚或玩世不恭的笔触，刻画背负着传统重负的主人公在现代化进程中的精神境遇，表现他们的自私、虚荣和焦虑，不时流露出苍凉彻骨的张氏风格。
1947年4月，文华影片公司出品的《不了情》在上海公映，这部由张爱玲编剧，桑弧导演，刘琼、陈燕燕主演的影片，表现的是一场无果而终的婚外情，影片细腻的笔触、对爱情及婚姻的无奈感叹，触动了不少观众的心弦，被称为“胜利以后国产电影最最适合观众理想之巨片”，由此也开启了张爱玲长达十余年的电影生涯。
抗战胜利后文化界声讨汉奸的声浪，令成名于上海沦陷时期的张爱玲备受压力，这一方面是因为她创作的那些无关乎民族危亡的文学作品，更重要的还有她与“附逆文人”胡兰成之间的关系。在文学创作遭遇危机或瓶颈之际，张爱玲选择撰写电影剧本，可以视作一种策略性的自我调适：这既是她拓展创作生命的一种尝试，也可以看作她回应各种批评和指责的一种方式。
事实上，张爱玲对电影并不陌生，现有的很多材料都证实，自少女时代起，她便是一名标准的影迷。根据学者郑树森的考证，张爱玲曾在1943年为英文月刊《二十世纪》撰写过多篇影评。另一个有趣的细节是，根据《张爱玲私语录》的记载，在张爱玲“最羡慕的职业”中，“写影评”竟然排在第一位。而张爱玲擅长在文学创作中运用类似电影化的表现手法，更是被不少研究者详加分析讨论过。后来的事实证明，张爱玲这一偶一为之的尝试（或曰权宜之计），不仅大大延展了她的创作领域，更与她的小说创作交相应和，成就了一则色彩斑斓的影像传奇。