仅仅18天过后，10月31日，俄罗斯科加雷姆航空公司旗下的“KGL9268号”航班在从埃及度假胜地沙姆沙伊赫起飞后不久，神秘坠落于西奈半岛中部，机上224人无一生还。由埃及官方主导的初步调查认为，该架班机同样系在高空发生解体，英美两国政府甚至公开声明飞机可能是被暗藏的爆炸装置所破坏。恐怖组织“伊斯兰国”（IS）的埃及分支则高调宣称，正是他们击落了“KGL9268号”，目的是报复普京政府武力介入叙利亚。出人意料的是，俄罗斯当局在这一问题上的表态异常低调：俄联邦航空运输署在11月3日发表声明称，尚不能彻底排除飞机发生技术故障或飞行员操作失误的可能。克里姆林宫发言人则在11月5日表示，目前关于恐怖袭击的一切说法都只是揣测，俄方不愿过早加以采信——“必须用事实说话，官方调查正在进行，调查将会揭露真相”。
一者严辞抗拒，一者模棱两可;两起坠机事件中的不同态度，折射出后“冷战”时代俄罗斯地理战略在不同地区的效能差异。以高加索为中心的“破碎地带”由于具备足够的民族基础和地理支点，力量对比也较为悬殊，正适合经济与安全力量大不如苏联时代的俄罗斯实施地理攻势;即使因之引发争议事件和舆论反弹，也在莫斯科可控范围之内。而中东世界尤其是叙利亚却是一个缺乏内在稳定机制的板块，投入的资源量与最终的成效往往不成比例。在美国已经放弃大规模干预、俄自身经济形势极不乐观的情况下，普京虽力图扩大在叙利亚问题上的话语权，却绝无发动大规模反恐战争的打算。正因为如此，突如其来的坠机事件才显得格外尴尬：假使恐怖袭击最终被证实、莫斯科却未能做出强硬回应，普京长期以来的铁腕形象和高支持率势必会受到影响;假使俄政府加大在叙利亚军事介入的力度，又须冒“第二个阿富汗”的风险。屡试不爽的地理战略，最终在此陷入了瓶颈。
地理的诱惑
在19世纪末地理政治学（Geopoli-tics，“地缘政治学”是一种不规范的表述）初生的年代，两位来自海洋国家的思想家——“海权论之父”马汉和“陆权论之父”麦金德都把俄国视为最活跃的全球霸权觊觎者，并试图为历史上的俄罗斯扩张主义寻找心理和环境依据。他们同时注意到了俄国北部高纬度地区那巨大的冻土带：由于有半年时间处于封冻状态，另外半年则形同沼泽，这一区域显然不适于人类长期定居。冻土地带往南是一片广袤的针叶林覆盖区，西起波罗的海沿岸、向东延伸到太平洋，这里是早期俄罗斯人的栖息地。再往南则是起于东欧、经高加索和中亚向东伸展的草原，虽沃野千里但无险可守。经历过13世纪蒙古帝国入侵的梦魇，俄罗斯人开始形成这样一种意识：只有尽可能远地向前推进，才能逆转国土缺乏地理屏障的局面;若能直抵高山、大海等“天然疆界”，便可获得最终的安全。是故从伊凡雷帝开始，俄国便开启了并吞欧亚大陆腹地、朝黑海―地中海和印度洋全面挺进的征程，最终形成了独特的楔形版图——楔子的尖端插入中亚，两翼分揽黑海与日本海。
苏联解体摧毁了这个巨大楔形的西方一翼，并使俄罗斯一度处在“北约”东扩的压力之下。但就像1919年的《凡尔赛和约》无法阻止德国作为经济和人口大国重新崛起，“冷战”后独立的高加索国家及其背后的欧盟本质上仅是中等强国，它们永远无法彻底抵消掉俄罗斯依托领土纵深形成的优势。而莫斯科却对高加索的政治归属格外上心：这个面积约44万平方公里、拥有3000多万人口和丰富油气资源的板块是欧亚大陆中心地带的“十字路口”，大小高加索山脉将其划分成北高加索和南高加索两大板块。前者插入黑海和里海之间，形成一个突出部;后者背靠土耳其，松散地环绕在北高加索周边。南高加索接邻欧亚大陆重要的交通锁钥土耳其和伊朗，寄托着莫斯科维持在中东影响力的期望;北高加索扼守黑海以及里海，使俄罗斯可以继续向东欧和中亚输出影响力。是故早在苏联时代，高加索就是“铁幕”东方受控制最严的区域之一。而自1991年以来，俄罗斯最大的安全恐惧始终是车臣正式独立、切掉北高加索突出部，如此楔形版图的西翼将被彻底削平，中亚五国与莫斯科的离心力也将增强。无怪乎即使是在俄罗斯经济和社会状况最不理想的90年代中后期，在车臣问题上也是寸步不让。
但地理因素尚不足以解释莫斯科在2008年之后的攻势转变。以欧盟的经济体量和政治谨慎度，断然无法消化从波兰东部边界延伸到俄罗斯西部疆域的整个“破碎地带”（由那些较小的苏联加盟共和国组成）;假使俄罗斯仅仅着眼于西部领土的安全，则完全不必升级在南奥塞梯、克里米亚等地区的军事介入力度。事实上，地理攻势寄托的是俄罗斯领导人提升国际话语权的期望，这在经历了90年代“失落的十年”之后尤为重要。