烟草
今天人人都知道吸烟有害健康，但美洲印第安人却把烟草当作神送给他们的一种礼物。早期探索新大陆的航海家们都曾经提到过一个印第安传说：善神游历人间时受到了两位猎手的热情款待，为了聊表谢意，他把烟草、玉米和豆子赐予了他们。
烟草属于双子叶植物纲、茄科、烟草属，跟曼陀罗、马铃薯和辣椒是近亲，每根烟草能长1到3米高，可生长出10到20个叶片。烟草的原产地是美洲。最早把烟草当作一种作物加以种植的是安第斯人，大部分人估计那是在公元前5000年到前3000年。
法国历史学家迪迪埃·努里松在《烟火撩人：香烟的历史》一书中说，最早一批新大陆的征服者发现，印第安人普遍有吸烟的习惯。哥伦布1492年首次越洋航行中发现了一个小岛，就是现在的古巴。当年10月28日，哥伦布派遣两个水手登上了该岛。他们在那里第一次发现了烟草。当地的泰诺族印第安人种了一种植物，当地人称为Cojoba。它的叶子被当地人用来卷成烟抽。探险者们描述说：“它的叶子很肥大，摸起来就像天鹅绒一般柔软。”
西班牙传教士卡萨斯曾参加过哥伦布船队的第二次美洲大陆航行。他在《印第安人史》中说：“一路上我们都能看到当地人，无论男女，手里拿着一根点燃的木炭和一些草状的植物。他们一边走路，一边点燃草叶，享受其散发出来的芳香。在吞云吐雾的同时，他们的身体慢慢放松，疲惫逐渐消失，心灵也彻底沉醉其中。”这些草叶被当时的印第安人称作Tabaco，就是英语中的烟草。
1555年，法国海军上将科利尼派出一支舰队远征巴西。法国舰队在里约热内卢驻扎了8个月。随船神甫安德烈·德维采集了当地的植物及生物标本。他发现当地有一种很独特的草叶，被印第安的图皮族人称为Petun。他们每天都随身带着这种草叶，认为它具有神奇的魔力，有很多益处。
欧洲的探险家们发现印第安人吸食烟草主要有三个原因：首先，他们认为烟草具有超自然的神奇魔力，能治愈各种疾病，能让人达到某种灵魂出窍的状态，可以通神灵。根据当地人的体验，烟草能将大脑内多余的情绪排解掉，从而有利于身心平衡。烟草有时被当作药品服用，最常见的用途是促进消化。就如会引发幻觉的迷幻蘑菇和墨西哥仙人掌一样，烟草也是一种能令人麻醉的神奇植物。
其次，吸食烟草可以消除饥饿感，这在物资缺乏的年代和战争时期是非常有帮助的。烟草因此成了印第安人的生活必备品。
最后，烟草还有着特殊的象征意义。玛雅古国帕伦克古城遗址的浮雕上描绘了当时贵族和萨满教祭司吸食烟草的情景。在阿兹特克文化里，烟草还象征着权力，官员在受封仪式上会被赐予一大袋烟草。
法国人类学家列维-斯特劳斯写道：“享用烟草既可以是独自一人，也可以是三两成群；除了取乐消遣之外，烟草还具有多重用途：在宗教祭礼中，祭司让信众喝入一些会导致呕吐乃至晕厥的烟草汁液，以达到净化身体、洗涤心灵的效果。而在施法仪式中，医师或者术士点燃烟草，以烟熏的方式医治病患。最后，无论是烟草还是烟草燃烧后的烟雾，都曾被当作礼拜神明的祭品。”
如今烟草是全球种植最广泛的非食物类作物，全世界至少有124个国家种植烟草。2012年，全球种植了430万公顷烟草，共出产烟草750万吨。在南美，主要种植国是哥伦比亚、巴西和阿根廷。
文 贝小戎
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