王业这么来一下，算是给了舒子良一个交代。可别小瞧了这毒誓，不知别的地儿是否看中这个，反正在葵花县周边方圆数百里，没人敢拿它开玩笑，即便是地痞流氓，那儿民间有说法：东西可以乱吃，话不可乱说，好的不灵坏的灵。谁敢逞一时嘴快，换得将来死无葬身之地？
告辞前，王业千恩万谢，正待转身离去，舒子良突然喊住了他，对他耳语了几句，王业听后吃惊的看了舒子良一眼，继而眼睛里放出光来……
就在舒子良忙着与王业密谈之时，夫人也在内厅与那两位书生接洽。拒绝那两位书生签订字据的请求，还得有个妥善的说法，否则一不小心又会结下仇怨。怪就怪那凤三，竟追踪到葵花县来，导致舒子良的秘密泄露，成了一棵招风大树。
送走王业后，舒子良看见那两位书生一前一后，面带笑容出门，与舒子良碰面之时，还朝他一拱手。舒子良纳闷了，夫人用的什么手段啊？这事儿连自己都头痛，一时半会儿还真拿不出主意。
回到府上的舒子良，一屁股瘫在太师椅上，直喘粗气。毕竟他再也不是从前的豪富了，没想到未进补药又尝毒药，这一出手就是三千两银子，难免心痛不已。好不容易等气息调顺，舒子良好奇地问夫人：“你是怎么将那两个书生打发走的？”
夫人不紧不慢的回答：“很简单，把条件再次加码。我舒家不做两可的买卖，若二人乡试不落榜，再助绵薄之力。”
舒子良听后摇摇头说：“夫人这只是缓兵之计，不耐久啊。”
夫人低叹一声，回道：“的确如老爷所说。但若不出此下策，只怕连眼前也顾不了……”
经此波折之后，舒子良总算换得了一片清净。葵花县的百姓大都知道了舒子良的“规矩”，从而由敬生畏。那些想来动点歪脑筋的强龙、地头蛇，得知舒子良与大盗凤三“情谊”非常，干脆断了念想，不敢扰乱。
转眼乡试已过，舒子良料想，凭张能、李学二人的学识，中举是手到擒来，这后一步该怎么打发？若舒家还有从前的财力，这事儿求之不得，可今时不同往日，舒家已经没落了。
叫舒子良没想到的是，不知不觉又过一季，张能和李学二人却并未上门请求签订字据。舒子良惴惴不安，与夫人商量：“当初夫人许下的承诺，那两位书生为何还没来兑现啊？”夫人沉思片刻，猜测道：“我想是只一个可能，那便是两位马前失蹄，未能中榜。”舒子良眼睛一亮，说：“对啊，我只专注二人的学识，私以为他们考取功名不在话下，但凡事不怕一万就怕万一，还是夫人高明，加码的条件开得好啊。”话音刚落，舒子良的眼神黯淡下来，叹息道：“若如夫人所说，真可惜了这二位书生，十年寒窗苦读，却不能功成名就，唉……”
冬去春来，几个寒暑很快就过，舒子良与凤三的约期将至。舒子良整天愁眉苦脸，不知该作何打算。经过多年“密交”，舒子良深知凤三的秉性，此人是说一不二，心狠手辣，约在三更来，不会五更到。
4
这年的除夕，舒子良家早早便吃罢年夜饭，一家围坐在火盆边取暖。这原本欢乐祥和的日子，舒子良一家却愁眉苦脸，今晚一更，便是凤三大驾到访的时辰。舒府的下人也围坐在几只火盆边，他们对此事毫不知情，都沉浸在这浓郁的年味中，有说有笑的享受着。
除夕夜都有守岁的习俗，大家毫无睡意，只有敲梆的更夫还在忙碌。一更梆响后约莫半袋烟的工夫，就听屋外天井边上哗啦一声响，从天井上头落下一个人，稳稳地站住，朝里屋低喊了一声：“凤三来也，祝愿舒老爷家业兴旺，福寿绵长！”
舒子良心里咚咚直跳，赶紧大开屋门，恭敬地将凤三请进了屋。一屋子人见强人驾到，都畏畏缩缩，不敢抬起头来。
看着一旁呆滞的舒子良，精明的夫人笑容可掬，吩咐下人说：“贵客光临，怎能失了礼数？快去点燃迎宾礼炮，不可怠慢。”没一会儿，大门外便传来响彻天际的礼炮声。