“你现在也许不知道，日后就会明白的。仁义打小身体虚弱，弱冠后又因科举功名十分刻苦，体质更加弱不禁风。中了秀才后，前年乡试落第，这对他的打击更大，于是他格外努力发急发狠，日夜攻书，突然有一天患上了喜身病。知道喜身病吗？”田英想了一下，脸色蓦地一红，先摇头后点头。吴太站起身，把后背留给田英。“仁义病若要犯起来是很厉害的，时间一长你就会知道的，这里我就不说了。我提醒你，今后你要全力照顾好他，他是个书呆子，身子骨哪怕有一点点好的迹象，他就不要命地全心投入功名书里，你要时刻提醒他关注他，让他多多休息。另外，晚上尽量少与他房事！新婚燕尔也就罢了，知道吗？”
田英满脸燥热，浑身火一样发烫，且羞耻难当。昨夜房事清清楚楚在眼前来来回回地重演，龌龊得恨不能跳进水里把自己洗个干净。“儿媳知道了。”
“知道就好。从今天起，我把仁义交给你了，倘若他的病再犯，莫怪我做婆婆的不给脸面了。”
五
女人心是细的，不多久，田英发现丈夫体质单薄得好似纸片儿，虚弱和无力无处不在。是不是新婚房事过多呢？田英听人说过这句话，女人虽好却是剐肉的钢刀，男人精血有限，岂能夜夜消耗？
明白这点，想到婆婆的叮嘱，田英却茫然若失。初做新娘，她实在难以把握男女间房事的限度。什么叫多？什么叫少？比方一天里，或者十天半月，男人要女人几次为好，两次、三次、五次、十次
有一点田英是明白的，陷在蜜月里，凭直觉她已经感到丈夫与她房事确实贪了一点儿，头三天，仁义每夜至少要她两次，有时甚至三次五次，弄得她招架不住，疲惫不堪。但仁义的精液一次比一次少，有时根本就没有
男人夜夜欢爱，田英初做人妇，女子矜持羞涩和对男人的敬畏，她想拒绝也是不敢的，只好顺其自然。
私下里，她偷偷观察丈夫，并不觉得丈夫与往日两样。虽然身体消瘦，时而吃药，肋骨根根可见其形，但人还是儒雅精神，读书背书、写字吃饭一切都很正常。倒是自己由于睡眠不足，早起梳妆，瞅见眼眶又黑了一圈，明显消瘦多了。
田英想，男人就是这样吧。
在吴府，田英过门不久就和二嫂玉兰很合得来，两个女人经常说些私房话。玉兰天生一副慈悲相貌，精明乖巧，处事慎重，与人为善，这样的女子很符合徽州家教。玉兰是二哥仁节的妻子，仁节从小习武，成人后一直在徽州府镖局里做事。娶玉兰前曾与一名妓女相好，但始终不敢对家人言说。家里为仁节娶回玉兰，仁节和妓女还是偷偷地好，偷偷耗着有情有意有家室的岁月。为了与妓女长相厮守，家中如果没有大事，仁节一般是不回家的。玉兰聪明贤惠达理，知道真相后，没有出现悲天悯人的模样，有一次仁节回家，她尽完妻子的责任后，大度言明道：“仁节，你要是真心喜欢她，娶她回家做小吧！”
仁节抱着玉兰伤感地说：“你虽然大度，可大大和嗯妈是不会答应的。”
玉兰轻语：“我去说说看，好吗？”
第二天一早，玉兰果然去找了公公婆婆，不料遭到吴爷一顿臭骂：“好啊玉兰，你当妻子竟贤德地让自己男人讨一个妓女回家，你同意了，我还没脸面见人呢，你死了这个心吧！”后来，仁节在一次护镖途中身中盗者两刀身亡。他与玉兰生有一子，玉兰说：“我是不会再嫁人的。”
在吴府，玉兰不仅深受吴爷吴太信任和喜爱，放心让她料理家务，处理内外杂事，而且吴府上下佣人丫环都乐意与她交流。田英也是这样，初来乍到，缺个什么需要什么，她总是对玉兰说。只要她开口，玉兰总能满足她。一旦她做错了什么，玉兰也会为她出点子，私下在吴爷吴太面前也为她说好话，给她的生活减少了许多不必要的烦忧，同时她也得到许多的安慰。有一次，她伺候仁义服药，仁义正在挥笔摹写“八股文”。田英担心汤药凉透，不好进口，止不住多催了几次，没料想仁义突然挥手把药碗打翻，药汁顺着田英头直向下淌。当时她就懵了，自己满脸满身的汤药，仁义连一眼都没看，依旧写他的文章。
性格要强的她，心头轰地一下冲出一股愤激，还有怨气，瞪了仁义一眼，摔门而出，衣不换头不梳，面目冷峻拿着药碗，慢慢地在吴府各处走动。黑黄的汤汁顺着她鬓角刘海滴到绛红衣裙上，引惹得吴府上下佣人丫环一片惊呆的目光。自然有人飞快地禀报吴爷吴太，有人上前关切地问：“二奶奶，谁将您弄成这样了？”
田英怨声：“是义官泼的！”
田英想出吴府让吴镇人瞅瞅，告诉世人嫁来吴家冲喜的女子在吴府就是这样遭受迫害的。但田英这个目的没有达到，没有出大门就让吴太支使女佣急忙拦下，吴太黑着脸说：“你已经这样张扬够了，还想出门丢人现眼，败我吴家贤德之风？那好，如果你今天出了这个门，以后就别回来！”
田英顿感木然，一时无措。玉兰飞快跑来，将田英拉进自己卧室，打来热水，找出干净衣裙给田英换上，好言相劝：“我知道你是受了委屈的，我知道的，我会向太太说的。你也要原谅仁义，他太用功了，你要学会忍让。”
稍晚，吴太展着一丝歉意，主动过来安慰她，说不知内情错怪了她，给她十两银子：“扯块好料，我叫你玉兰嫂替你缝一件新的。”
不用说，玉兰在吴爷吴太面前肯定替她说了话，不然不会有这么好的结果。
这一次，她们在一起说私房话，是玉兰拐弯抹角问她与仁义云雨一事的，当时她羞得慌乱，恨不能用锅灰把自个儿脸糊个三花样，火烧火燎低头羞赧无语。玉兰摸摸她的脸轻轻一笑：“有么子羞的，夫妻那档事谁人不知！说吧，我不会告诉别人的。”沉默半天，田英到底还是隐了实情：“每晚不过两三次吧。”“每晚都要吗？哎呀，你们太那个了！这样会坏身子的。小夫妻虽然青春年少，三四天一次就不得了了，何况仁义身子骨虚，十天半月一次就足够多了。”