母亲说：“你一个人去的？”
乔薇没说话。
母亲的声音陡然压低，脸上带了莫大的警惕：“除了送他--你们没干别的什么吧？我本来想把你叫回来的，是你爸不让。他怕邻居听见。”
听到这话，乔薇心里咯噔一声，像是有一根簧断了，牵引得双肩一震，身子差点儿塌下去。时至此刻，她对父母的怨念才一览无余地泛了上来，恣肆横流。她的脸也冷了，一派凛然，横了母亲一眼，砰地关上了自己的房门。然后，整夜不见踪影的眼泪也探出了头，但是这眼泪的意味已经不一样了。
叁？
乔薇自认为是一个逆来顺受的人，而在这种性格的反作用之下，她对生活的心理反应也变得迟钝了。当她意识到自己受了伤害时，一起受伤害的小李却已经天各一方，一年、两年不闻音信。家里人都认为那件事情“翻过篇儿”了，然而只有乔薇知道，自己正在承受绵延不绝的创痛。在情感方面，她甚至觉得自己类似于一只史前的巨型动物，食草恐龙什么的——因为神经传输缓慢，反应总是慢半拍，决心抵抗天敌的时候，已经被咬得体无完肤了。
这些年来，她只要独自发呆，脑子里都会填满后悔，还有惭愧。怎么当初父母让她和小李断，她就真断了呢？竟然连反驳的意愿也没有。后悔和惭愧在她心里发酵变质，形成了一种说不清道不明的古怪态度：失落、孤僻，还有近乎破罐子破摔的自我惩罚。以前她的话就不多，后来愈发沉默寡言，给人的感觉，一天到晚除了吃饭嘴就没张开过。以前她也挺勤奋的，后来却对什么事情都心不在焉。这导致乔校长对她的殷切期望落了空。大学毕业时各科成绩只是勉强及格，别说北京上海的高校了，就连本校的研究生都没考上。出国留学更是连申请都没申请，乔薇的解释是“错过日子了”。那年的就业形势又格外严峻，在招聘会上碰了几回壁，还没到头破血流的地步，她自己却先泄了气，最后终于回到镇上，到父亲一手建起的中心小学当了一名英文教师。领着她报到的时候，父亲的神色是怅然的，而乔薇却生出一丝快意来。
温顺并且迟钝的人，还有一个相生相伴的特点，就是会在某件事情上格外执拗。教了两年书，亲戚朋友开始给她介绍对象。那些男青年的条件，在本地都算相当杰出的了，有新提拔的副乡长，还有县里厂子的供销科长。然而乔薇不是不见，就是一见面便给人家甩脸子，仿佛生下来就跟男人有什么仇。几个回合下来，她落下了脾气古怪的名声，保媒拉线的也不再登门了。父母着了急，乔校长揣测女儿的心思，认为她是不甘心在小地方窝一辈子，便拉下老脸，拜托自己那些在大城市工作的得意门生，问问人家有什么合适的资源。照片寄过去，还真有一见钟情的。有个武汉大企业的年轻工程师也不知是犯了相思病还是心血来潮，居然开着一辆雪铁龙，千里迢迢地过来相亲。这人祖籍东北，三十出头，长得仪表堂堂，而且说话开门见山，非常直爽。他向乔校长保证，如果乔薇愿意跟他，结婚之后不用担心工作的问题，可以享受“杰出人才”家属的待遇，调进厂子里的附属小学继续当老师。可是这么大的一番诚意，不要说获得乔薇的青睐了，她就连看也不正眼看人家一眼。父母留工程师吃饭，她干脆躲到学校里去。这就近乎无礼了，乔校长夫妇尴尬得要命，除了一个劲儿地给客人夹菜，再也说不出什么。工程师嘴里塞着油汪汪的土鸡土鸭，摇头苦笑道：“权当自驾旅游一趟了吧。”
就这么拖到乔薇二十八岁，已经成了名副其实的老姑娘。而这时，她的婚事就不再是家里的主题了。坏事一窝蜂地涌了上来：离退休还有三年，乔校长忽然查出了尿毒症；‘股市大跌，家里的二十万曾经变成过五十万，一转眼却连五万也不剩了。病人是个无底洞，一点积蓄却又填进了另一个无底洞，如今的局面，只能靠乔薇一个人撑着。她倒是处变不惊，上班讲课，下班尽孝，辛苦是辛苦，但也一切井井有条。都说女大不中留，留来留去成冤家，可是乔家的女儿却是家里的恩人。父母那边早从埋怨变成了感激与愧疚，乔薇自己却是庆幸的：要是当初考学考走了，或者嫁人嫁走了，家里这个样子可怎么办呢？多亏留了下来。但她又会再往前多想一步：自己是怎么就留了下来呢？是因为小李吗？此刻她已经不再纠缠于谁是谁非，谁对得起谁谁对不起谁了，她只是在蓦然回首的时候感到惊叹：自己竟然“守”住了七年。七年啊，还差一年日本人都打跑了，可是当初也没人让她“守”呀。小李走时，她记得他们算是清清白白地断了呀。
而现在，小李又回来了。
小李回乡的阵势，就像山间夏季的雷阵雨。山雨未来风满楼，人还没有露面，四处八方都传来他的风声。据说他人还在深圳，就已经把款子一一打到了过去债主们的账上，不仅连本带利如数还清，而且为了赎回自家老宅，还另添了几万块钱的“保管费”。大家都知道那两间房当初是抵给鞭炮厂的，厂子里还不情不愿，觉得亏了，如今效益不好濒临倒闭，得靠小李的这笔钱才能结清上半年拖欠的工资。接着，又听说小李人已经回到了县里，之所以耽搁住了，是因为县领导把他当成了重要的投资商，正在一个宴请接着一个宴请地“做工作”。然后又传来了消息，说小李联络了一批深圳和香港的老板，准备合股在老家开设一间大型陶瓷制品厂，眼下正在马不停蹄地到处考察。