这段历史，是左小宝搬进这个里院后，听老住户们说的。
改革开放后，实行了商品房政策，地产商纷纷出笼，大部分的里院拆迁了，原地盖起了高楼大厦，剩下不多的里院，老住户也陆陆续续搬走了。到了上世纪九十年代末，里院的房子，都被进城打工的农民租去居住。破烂不堪的里院，住房都小，房租又便宜，绝对是打工者的乐园，有时候，一个村出来好几个人，都住在一个里院里，低头不见抬头见，亲戚里道的，和在村里住没啥两样。
左小宝在二楼上租了里外两间，在里院里算是大房子了，里间当了卧室，支了一张双人床和一个写字台。床和写字台都是他服务的“平安居”住户当作垃圾不要的，他尽义务给搬出来，就拉回家自己用了。外间有一个灶台，烧煤气罐，放杂物，还支起一个烧蜂窝煤的炉子，安了土暖气。炉子和暖气片也是以极低的价格收城里人的，拉回家安装上，冬天还真管用，两间屋的温度能达到摄氏十五六度。夏天依靠一台捡来的旧电风扇。刚捡来时是坏的，他三捣鼓两捣鼓好用了。
左小宝的隔壁住着一对姊妹，外省农村的。姐姐张翠，三十来岁，不知为什么和丈夫离了婚；妹妹张秀，二十七八岁的样子，长得挺甜美，结婚后也有个小女孩儿。一年前，两口子把孩子交给了爷爷奶奶，丈夫去了南方打工，张秀跟着姐姐来到这里做家政。做家政其实就是当保姆，天天去人家家里打扫卫生、洗衣服、做饭、看孩子什么的，只不过不在主人家住，像城里的工人一样，早九晚五，上班出门，下班回家。从平日交谈中，左小宝了解到姊妹俩收入还不错，一个月近五千，除去每月的房租和吃穿用，怎么着也能剩下三千，姊妹俩很满足。她们对左小宝说，在农村，男人出外打工了，妇女在家就是看孩子照顾老人。一分钱不挣不说，有时候还得受村里强势之人的欺负。姊妹俩对左小宝也挺好，有时候包个饺子或包子，只要左小宝在家，便送过来让他尝尝。左小宝很感激，时不时也主动帮着姊妹俩提水、搬煤、修理门窗桌椅板凳什么的。他想，都是天涯沦落人，互相帮衬着实属应该。
有时候，张秀好奇，便问他怎么自己出来打工，孤孤单单的，老婆呢？他便说老婆在家看孩子，也是个女儿。张秀说，把孩子交给老人不就得了，让老婆出来，也好有伴儿。左小宝说，等等，过几年再说，并把他要让女儿在城里上学的想法说出来了。张秀就表扬他，说小宝有理想，将来定能发迹，成为城市人。又悄悄告诉他，她姐准备找个城里人结婚，把下半辈子的事情彻底解决。左小宝有些惊讶，说城里人能要个没有工作的农村妇女？张秀说，如今不是过去了，城里人也有困难的，那些下岗职工，每月也就挣个几百块的最低生活保障，真有年龄大说不上媳妇的。现在城里的女人都盯着公务员和大款，谁肯嫁下岗职工？左小宝问，几百块钱怎么过？你姐嫁过去能生活？张秀说，别看眼下这几百块钱，暂时的，下岗职工挣钱少不错，但他们有医疗保险，还有大病医疗卡，当然也有房子，等退了休，就挣的多了，起码两千块，好日子在后头呢。
左小宝不语，心里琢磨，这个张秀，会不会也有嫁个城里人的想法？要是真有那想法，她那个在南方打工的丈夫可就当孙子了，辛辛苦苦挣了钱，结果跑了老婆，鸡飞蛋打。继而又想到李玉玉，他可不想让李玉玉单独去另一个地方闯世界，李玉玉要想走出农村，就得等闺女大了，到这座城市来，和他在一起。农村女人简单，一到城里，见识了花花世界，很容易被诱惑，说变坏就变坏。
三
“平安居”的物业经理，一天找到左小宝，上下打量他一番，说，有个大活儿，不知你能不能干。
左小宝当时正在“平安居”楼下的门厅里，踩着人字梯换顶棚灯泡，一听经理说有大活儿，便下了梯子，恭恭敬敬地站在经理面前。左小宝问，什么样的大活？