李敏不再彷徨，不再犹豫，马上从家里积蓄的六万元钱中拿出三万，给谢庭杰的儿子买了一辆摩托车，说是他父亲托他买的；又给市委组织部部长的夫人买了一件高档的皮衣，找朋友送了过去。花完这几万块钱，他心里舒服了些，就等着市委组织部的人到来。郜天的消息还是准的，三天后，市委组织部真的来了两个年轻人。先是找李敏、段庆堂及其他副县级的人谈话，最后听取谢庭杰的汇报，前前后后也就两天的时间，他们悄悄地来，不知不觉地走了。李敏不知道考察的结果，就给郜天打电话，让他托人问问情况如何。两天后，郜天的电话就来了。
“李敏，你送礼了？”郜天开门见山地问。
李敏尴尬地笑了：“噢，我……我没有办法。你不是说办什么事都得这样吗，我这也是跟风呀!”郜天说：“李敏啊!你在学校每门功课都是优，为什么一到官场上就这样木讷呢？我知道你也想把事情弄好，但你两万块钱的摩托，一万块钱的皮衣，他们根本看不上眼，你送了等于白送。我告诉你吧，段庆堂这次下了大本钱，听说他给谢庭杰、组织部长各送了十万，我看他这次押对了，县长看来是他的了。
李敏张口结舌：“郜……郜天，我哪有那么多钱呀!那三万块钱，我还是背着王琛从我们家积蓄中拿出来的呀!”郜天连忙说道：“我知道你手里没有更多的钱，但这就要想办法呀!谁又不是这样。你不要看到谢庭杰收了段庆堂十万，钱在他那里放不了几天，又得给别人。所以，你适当收点别人送的礼也说得过去，否则，你在官场上玩不转的。唉!对了，谢庭杰给你的结论是：勇于工作，尚欠成熟。”
李敏萎靡不振地倒在椅子上。
三个月后，表哥来到了李敏的家。
王琛不认识他，李敏就笑着说：“这是我远房的表哥，这是王琛，我夫人。”表哥憨厚地笑着说：“我听说了，表弟有福啊，找了个这样贤惠的媳妇。我们老家有句话说得好，妻贤家和万事兴啊!表弟呀，你一定能发达的。”表哥的话，说得李敏和王琛都笑了。王琛给表哥做了饭，又不停地给他夹菜。吃完饭，表哥把一个大包交到他手里，说是给孩子买的。李敏也没在意，就放到一边了。送表哥下楼时，他才悄悄地附在李敏的耳边说：“表弟，那包里有十万块钱，是表哥的一点儿心意。你不要急，我知道你是清官，但我们是亲戚，这不是受贿，我只不过从我赚的钱里拿出了一部分，你千万收下。唉!我一到你们家，就知道你日子也过得紧巴，父母年龄都大了，哪里都要钱。好了，我走了，你不要送了。”表哥没等他开口，就钻进汽车走了，李敏还站在那里发呆。
回到家，李敏打开包，整整十万元崭新的票子放在那里。王琛洗完碗筷，回到客厅一看，也惊呆了，急着问：“是表哥送给你的?”李敏点点头，说：“我帮他弄到了危房改造工程，就这么回事。工程给谁做都是做，再说人家也不是行贿，只是从利润中拿出一点来表示心意，这是人之常情，何况又是亲戚，我也不好说什么。”王琛摇了摇头，说：“你应该知道，你不当副县长就没有这个权，这是权钱交易，这样的钱恐怕要不得。我看还是退还给表哥吧。”
李敏脸色冷若冰霜。
王琛收好了钱，劝道：“李敏，我知道你心里难过，上次的事让你彻底失望了。我们不当县长，这样也挺好的，你十多年来做一名普通的干部也不过来了吗？我们用不着为了当官求别人去，更用不着收别人的钱来过荣华富贵的日子。我跟着你，哪怕吃咸菜，我也毫无怨言。”“你不懂。”李敏心里特别难受，他一把推开她，从沙发上站了起来，暴吼，“你以为我是为了我自己？我还不是为了这个家？你父亲病重躺在床上，我父亲也在医院住着，哪里不要钱？你……你不了解我，我是男人，我有我的事业，你知道吗，我不仅仅是失去了县长这个位置，是被社会所抛弃，我心疼，心疼啊!我难道不如郜天，我难道不如谢庭杰，我什么地方做错了，我……”李敏蹲在地上，嚎啕痛哭。
王琛把他扶起来。
“李敏，你听我说，我们是有许多困难，但你要不当这个官，我们要不到县里来，这些困难仍然存在呀!我们不能以这个为借口，为自己的行为辩护啊!弄到现在这个地步，不证明你做得不对，也不能说明郜天他就是对的。我总觉得，我们还是清贫些好，不该拿的不拿。”她苦口婆心地劝着。但李敏听不进她的话，甚至有些反感，夫妻俩十多年来第一次产生了隔阂。
王天给家里来了电话，说父亲病危了。李敏和王琛马上开车赶到了青昌，这才知道王琛的父亲得了肝癌，已经是晚期了。他拉着李敏和王琛的手，用微弱的声音说：“看到你们我已经很高兴了。孩子，不要为我花什么钱，你们赚两个钱也不容易，清官都是这样，你们回县里去吧。”老人骨瘦如柴的手攥着王琛，硬挺着笑了笑。
“爸……”王琛嚎啕大哭，抱着父亲瘦削的身体说，“不管花多少钱，就是借债，我们也要把你的病治好。”她拉着李敏和王天来到外面，哭着说，“我们不能这样看着父亲走哇，我们一定要想办法救救他老人家。王天，你说说，动手术到底要花多少钱？”
王天吞吞吐吐说不出来。
“你说呀，你为什么不说话？”王琛嚎叫着。
王天这才为难地说：“姐，父亲的病已经没有希望了。就是动手术，也只不过多活几天罢了。我没有告诉你，为父亲治病，我已经花了十多万，不怕你笑话，我现在连一万块钱都拿不出来。我是他儿子，看到父亲疼得那样，你以为我好受吗?”
王琛擦干了眼泪：“动手术要多少钱?”
“最少十万。”王天说。
王琛断然说：“做！哪怕是多活一天呢，也是值得的。”李敏“嗯”了半天也没有一句完整的话。王琛把他拉到医院外面，厉声问：“我现在是看透了你，我父亲对你多好，到了用你的时候，你竟然……我们不是还有几万块钱吗，就不能拿出来为我父亲治病？你真舍不得，你……你真不是个男人。”
她气得脸色刷白，站在那里流泪。