绝路
阿兰春风满面，给丈夫斟了杯酒，说：“自打私奔以来，我心里从没这么舒畅过。等你铸好宝刀，献给藩主，金银珠宝的赏赐是铁定了，说不准还能授你一官半职……嗨，我说你，怎么大冷天的一身汗？怎么还皱着眉头？这是大喜事，要高兴才对。”
正藏忽然“吧嗒”一声，眼里落下颗大泪珠，嘟囔着：“啥大喜事？是大祸事！”阿兰疑惑地问：“你说啥？”正藏用力搂紧阿兰，说：“老婆，好老婆，原谅我吧！从里长传达完藩主命令的那一刻起，咱们已经没命啦！我实在不好意思说出口，其实我根本不会锻刀，只不过在正光门下，学了点粗浅的入门知识而已……”
阿兰如遭晴天霹雳，从正藏怀里挣脱出来，瞪圆两眼，狠狠地说：“什么？你竟然不会锻刀？那天说的一切，都是你骗我的？”
正藏低下头，感到无地自容，说：“那些话，都是我吹牛的。我一直都是个手艺笨拙的铁匠，打造刀剑那一行，至少需要二十年的功夫，才能稍微搞出点名堂。要想成为大师，锻造出名动天下的一流宝刀，得要大半辈子的功力完全倾注，才有三分之一的机会成功。我哪里能办到！那天因为你骂我没本事，我急了，才胡乱吹牛……哪料到你又去告诉里长，里长又禀报了藩主。这下子死定了……”
阿兰“呜”的一声，倒在榻榻米上大哭。正藏使劲抽了自己两耳光，心里发愁，拿起酒壶猛喝，不觉间就醉了。
次日一早，正藏醒来，睁眼一看，觉得有些不妥：女人、银子，全不见了。酒壶下压着一张字条：“我真恨你！窝囊废永远是窝囊废。五十两银子我带走了，就当是补偿我的青春。”
“阿兰！”正藏撕心裂肺地喊着，爬起又跌倒，用手抓挠胸口，然后伏在榻榻米上，哀怨地哭泣起来。
哭了多时，他把心一横，找来一把自己打的镰刀，盘起腿，脱光上身，摸了摸肚子，两眼紧闭，将镰刀戳进了腹中……
奇怪，怎么不疼？正藏急忙低头细看镰刀。过了一会儿，他笑了：窝囊废就是窝囊废！连打给农夫用的镰刀都不合格，还敢吹牛铸宝刀。
他把镰刀一扔，倒在榻榻米上，合上眼，默想着：难道我一辈子就这样一事无成吗？永远被人看不起么？我就不能拼命为自己争口气？死都不怕了，还怕什么？想到这儿，正藏一股热血冲涌上脑，他翻身坐起，须眉倒竖，大吼道：“对，我要铸刀，铸一把绝世宝刀！”
从此，正藏像变了个人似的，每天两眼血红、紧咬双唇，将全副心力都倾注在铁砧上、火炉边。里长雇了两个身强体健的壮汉，给他当“帮锤”、“鼓风”。三个人叮叮当当，不眠不歇地埋头苦干。
然而锻造宝刀谈何容易，流程和用材正藏都懂，但就是不能成功。一把把刀打出来，又一把把废掉。正藏不辞辛劳，取来最好的稻荷山土、播州铁，倒入炉中，放硫、加木炭、大沸、小沸、去铣、打合、淬水，不成；再来，还是不成。日复一日，转眼三个月过去了……