热播美剧《冰与火之歌》里攀爬事业最成功的应该是太监瓦里斯。他曾经是个奴隶，受尽了欺辱，后来靠着自己的努力和聪敏的头脑成为权势熏天的情报大臣，掌握无数人的生死。然而美国著名经济学教授高利·克拉克却斩钉截铁地告诉你：决定你未来的财富、事业和社会地位的是你的姓氏。
父亲的阶层对子代影响巨大
克拉克教授是在他的新书《子孙照样发达》中得出这个结论的，尽管这个结论有些惊世骇俗。
研究人员追踪了与工匠职业相关的姓氏，比如史密斯（Smith）意指铁匠，贝克（Baker）意指面包师，卡彭特（Carpenter）意指木匠等，发现自13世纪以来，这一群体的阶层流动性十分缓慢，代与代之间财富和社会地位变化不大。与此同时，追溯英国贵族罕见姓氏的工作也在进行，上层社会人士，即那些姓氏和他们拥有的土地相关的人群，虽然社会地位和财富在几百年内逐渐降低，但他们仍然居于所处社会的富裕阶层，甚至更高。
克拉克教授把这种人类社会的高黏滞现象称之为“社会执着度”。
克拉克认为社会执着度是不变的常数，与文化、制度安排等无关。这真是一个令人沮丧的发现，一位有名的哈佛教授亦有同感：“让我们希望，克拉克揭示的规律不是事实。”那么在那些当代国家中一般认为社会阶层流动性最高的国家，比如瑞典、日本等国家的情况如何呢？
精英还是精英
与英美相比，这些国家对社会财富的再分配做得比较认真，但是克拉克等人采用姓氏研究对瑞典贵族院成员进行了分析，发现从19世纪初到今天，在社会地位和财富状况上，上流社会家族的后代依然胜过普通人。例如，贵族的名字出现在瑞典律师协会律师名册上的频率是一般公众的6倍，带有贵族姓氏的人群收入比姓“穷人姓”的安德森（Anderson）的人高8.9倍。
那么克拉克的姓氏经济研究是不是也适用于中国呢？他们从名册中找出了13个罕见姓：诸、竺、茅、濮、裘、巢、恽、端木、钮、忻、萨、笪、宓。根据1820年至1905年的科考数据，有这些姓的人比王、李、张这“全国三大姓”获得进士的比例高8.6倍。
这说明尽管中国19世纪末到现今，社会体制发生过翻天覆地的剧烈变革，但明清时期的“精英”群体，到了21世纪还是社会精英。
阶层提升方程式
为什么这样的结论与人们对社会流动性速率的印象如此不同？克拉克的解释是，人们意识的重心是短期的，他们关注的焦点在代际变化，只是两代人之间发生的变动，这时随机因素（比如各种运气，包括好的运气或坏的运气）起了很大的作用，从而掩盖了真实的信号。
那么我们能做的是不是就仅剩下一点了——若想孩子成功，替自己找个好配偶？当然这是个好建议，更主要的是，要考察其父母、兄弟姐妹、祖父母、曾祖父母以及更上代人是否也成功。从长计议，才能确实把握他们的成功是否有坚实的根基。
而且克拉克教授最后仍然强调了个体后天努力的重要性，他指出，即使生来就有较强的竞争力，但要实现成功的人生还是必须通过后天努力；在每个人的人生道路上还是有许多不确定的因素。如果一个社会能够将资源最大限度向底层倾斜，还是能够大大地改善整个社会的健康和教育水平，提高每个人的个人能力和综合生活质量的。