由于网络零售具有超时空、跨地域、低成本的特点，因而更符合当代消费者的消费习惯，对传统的实体零售形成了直接挑战。面对这样的挑战，传统零售企业当然无法回避与退让。传统零售企业要想扬长避短，走出创新之路，首先需要明确自身与对手的差异及特点。
网络零售与实体零售的物流特点
网络零售与实体零售的主要差异在于商品形态、交易地点、交易模式、商品交付形式等方面，并据此差异形成各自的优缺点。
网络零售形式中，商品虚拟化、空间陈列多样化，而且商品品类广而全，但消费者看得到商品，却拿不到，更摸不到，必须依靠物流配送到消费者手中，并当场结账(或当场确认)，商业交易行为才算完成。
而实体零售形式中，商品以实物形式摆设，消费者既看得到，也拿得到、更摸得到。而且，消费者在销售现场结账后，即完成了商业交易行为。
由此看出，商品销售至客户的交付形式是网络零售和实体零售的最重要的区别所在，因此“最后一公里城市配送”成为网络零售成败的关键。因此，仔细分析网络零售与实体零售的物流特点是非常重要的。下面我们将就零售企业“仓库——终端消费者”这一物流阶段中的商品流向、库存管理、订单处理、集货配送、逆向物流等五个方面进行特点分析和说明。
商品流向
相比较于实体零售，网络零售利用互联网的便利性，向终端客户展示虚拟的商品及各类相关信息，并直接从网上接收顾客订单，然后采用将顾客订购的商品直接配送到终端顾客手中的方式，省略了传统实体零售由配送中心至零售门店的中间物流配送环节。
但是，相对于网络零售，实体零售则没有“将最后的订单配送到终端客户手中”这一物流配送环节，而是采用客户到达门店，并直接选购实体商品的方式。
虽然，网络零售的“宅配”方式为客户提供了购物的便利性，但由此产生的复杂的商品配送，大大增加了物流配送的成本和物流管理的难度。
库存管理
1、品种
实体零售是以需求为导向的供需平衡，所销售的商品品种受地域限制，因而商品种类有限。而网络零售能尽可能覆盖消费者需求，所销售的商品品种不受任何地域和时间限制，因而商品数量级庞大。并且，虚拟地展示商品、允许接受客户的预订而不一定备有实际的库存，这种特点大大增加了新品及非畅销商品的品种数。商品的ABC属性(指商品的畅销度)转换频繁。
2、数量
实体零售在采购周期和供应商物流水平的制约下，必须保有一定的安全库存，但对于不畅销的C品或滞销D品，则可以尽量减低库存，甚至可以不留库存。
相对实体零售，网络零售虽然同样受到采购周期和供应商物流水平的制约，需要保有一定的安全库存，然而，对于不畅销的C品或滞销D品，也一定要保有库存。行业内对这一特点定义为“长尾现象”。
因此，网络零售中的不畅销商品品种基数庞大、在库天数长，但每个品种的平均库存量只需保持低水平，只要“有”就可以了。对于A类商品，主要是指那些适用“2/8”品种销量分布原则的商品，且随着品种和销量的增加趋势更加明显。同时，还存在大宗囤货、促销出货的情况。
3、体积
在实体零售中，由于商品品种及商品品类的数量和范围都有限，所以，商品的规格相对稳定和统一。
但在网络零售中，由于商品品种基数庞大，涉及品类的综合性，因而商品包装的尺寸范围非常广。虽然是以中件商品(近似于笔记本电脑大小的商品)为主，但超小件及超大件商品出现的可能性也很大。
对网络零售的物流而言，商品的包装规则也很重要，在品种数激增的情况下，不规则商品出现的概率也会相应大大增加。因此，在网络零售下，物流将会面临以下问题。
(1)如何应对分散的包装尺寸和不规则商品因素?
(2)小件商品与中件商品的尺寸可能相差数十倍，如果使用统一标准的中件容器，装入大量的小件商品，将会造成容器的装载率下降，又会导致人工拣货时的翻找挑选。所以，如何解决这个问题?
(3)在货架和储位大小都比较固定的情况下，如何适应多种规格的包装容器?我们将以上三个因素加以总结就可以发现，相比实体零售，网络零售更着重于不同规格和畅销度的商品的预分类，并根据不同的分类定义不同的库存模式。
4、订单处理
(1)出货单位在实体零售中，针对不同的零售门店规模，零售门店的订货单位被分为整托盘(批量)、箱型(整箱)和零散(拆箱)。配送中心在进行订单拣选时,会根据不同的出货单位而区别性作业。
而在网络零售中，由于配送对象为个人，所以绝大多数订购单位以零散为主。配送中心必须进行全品拆零拣选作业。
(2)订单大小实体零售中，零售门店订货单的订单行(订货品种数)多数情况下在10以上(除特殊紧急调货)，如大卖场的订单要货商品品种可能达上百品种;每个商品品种的订货量则视门店销售规模而定，但多数以整箱为主。
网络零售中，个人客户的购买习惯总体体现为少品种、少数量，50%以上的个人客户1一次不会订购超过5种商品。
但是，随着库存可销售品种基数的急剧扩张，客户可选择的品类全面化，物流需要应对以下未来消费习惯的扩张和变化：a.订货的品种数和订货数量会随之急剧增长吗?b.订单在各综合品类内如何分布?c.跨类别订单的增长趋势明显吗?
5、个性化
(1)加工
由于网络零售是针对个人客户的不同而确定促销方式，例如买赠、捆绑销售等等。这就要求配送中心必须对销售商品进行不同程度的二次加工(包含实物和系统两重处理)。
实物商品的简单加工，如将买赠的不同商品用胶带缠绕，同时从系统上可以存在两种处理方式：第一不做任何处理;第二，采用BOM(Bill of Materials物料清单)方式，将多种原来不同的商品(视为原材料)转换(加工)为新的销售商品。
对大/极值订单(极大的跨类订单或团购订单)采用独立的流程，比如人工作业方式处理。对促销品、温度品、贵重品、异型品采用独立设备和流程处理，比如人工作业方式处理。
(2)包装
在实体零售中，零售门店对商品的配送包装没有特别的要求，甚至可以采用废纸箱等回收材料进行包装作业。但网络零售中，终端客户对于整体的订单包装有很高的要求，例如外包装需要简洁、美观、易于搬运;内包装需要安全、整洁、以及保有隐私性。
这样，配送中心在进行内包装作业时，需对不同类别商品进行内包装，达到防撞防损的目的，同时区分摆放，保证整洁、个人用品与其他商品同时存在时的隐私性目的。
在进行外包装作业时，需要针对不同体积的订单选择不同规格的统一包装材料，同时为避免运输途中的挤压震荡，在外包装内空隙处添加防撞填充物。
集货配送
1、时效
网络零售的配送时效是根据客户的配送时间要求而定的。为了获得更高的客户满意度，一般网络零售企业会将配送时效划分为几个等级作为服务提供给客户。
由于个人客户的地址分散于城市的各个角落，就将网络零售的宅配划分为两个阶段：a.配送中心(订单处理中心)至城市区域中转站(配送站点);b.城市区域中转站(配送站点)至终端客户地址。
由于配送站点因存储能力有限，仅能作为其所在辐射范围内的1批次订单集散。因此，配送中心需要根据不同站点的相同配送时间要求，进行订单处理的批次划分，同时考虑到配送站点的集散能力，进行配送车辆的发车时间带划分。
一般情况下，配送中心辐射范围内距离较近(一般为市内)区域的配送频率可达到一日2～3配;距离较远(远郊或市外)可达到1～2日一配。
2、车辆
网络零售受到配送站点容量的限制(配送站点多选址在市内居民区，周围道路狭窄，无法进出大型箱式货车)，以及订单普遍较小，配送中心至配送站点运输所采用的车辆以小型面包车为主。而实体零售的配送车辆一般采用4吨以上的箱式货车。
网络零售配送所采用的运输车辆以2～3轮电动车为主，每车可携带的订单数不超过20单。配送员往返一次的时间以不超过2小时为宜。
3、运费
网络购物的客户需根据不同的配送时效支付相应的配送运输费用，时效要求越高，则配送费用越高。对于退换货等追加配送，也会根据退换货的原因，产生需个人承担的运输费用。而对于在实体门店进行购物的客户，则无此服务对应的费用产生。逆向物流
1、退换货
与实体零售相比，网络零售因网络购买时缺少实物的体验而导致退换货产生比例较高，尤其体现在服装鞋帽等时尚类商品上。同时，因质量问题所产生的退换货发生阶段也必须延迟到宅配现场。因此，如何降低二次配送的成本，并且保持客户满意度，是网络零售物流需面对的重要课题。
2、订单撤销网络零售在为客户带来便利性的同时，也带来了顾客购买的随意性。在物流配送之前，多数网络零售企业允许客户撤销订单。这样，配送中心在订单处理时，需要将财物发票打印的环节滞后，并在发票打印之前进行订单有效性的判断。网络零售物流面临的难题
由于网络零售的跨地域性，在给予其丰富品种和客源的同时，也带来了两个管理难题。
1、如何规划全国范围内的配送网络
目前，网络零售配送网络的规划大致分为三种模式：⑴所有订单全部由一个中央物流中心进行配送;⑵划分大区、建设区域物流中心，各区域物流中心以配送管辖范围内的订单为主，同时承担部分区域外的订单配送，区域间的商品流动采取仓间调拨的方法进行调配;⑶在原有大区物流中心基础上，建设二级/多级地方配送中心。
第一种中央物流中心的方法显然对于辐射范围及规模较小的网络零售商而言是可行的。但随着配送范围的扩展，物流配送成本的急剧增加将使得此法变为制约企业发展的瓶颈。
第二种区域物流中心相对独立的方法，能够在帮助网络零售商增大销售范围的同时，有效减少区域内配送成本的支出。但是，在订单量和品种数继续急速扩张的第三阶段，地方的配送成本会第二次反弹，中央物流中心的问题再次出现。
这时，第三种多级物流配送中心的建设应运而生。但这种方法需要对多区多仓的商品库存和采购配送进行合理地统筹和分配，这是网络零售商面临的物流运筹课题。
2、何决定跨省市订单财务发票的属地
网络零售对地方的实体零售造成了直接冲击，客户从实体零售转移到了网络零售后，不但致使实体零售的营业额减少，同时上缴地方政府的税金也会减少，并最终形成商品集散地与配送目的地之间的贸易顺差。
在各个配送地注册公司来分配财务发票显然不够实际。因此，与地方财政收入的矛盾如何解决是各网络零售商需要进一步探讨的课题。
综上所述，网络零售物流与实体零售物流最大的区别在于，网络零售物流直接面对终端客户，以服务的形式提供给客户并获得满意度。对终端客户而言，网络零售物流是一种看得见(包装)并感受得到(时效)的商品。因此，网络零售物流面临了比实体零售物流更加严格的物流品质提升课题，而实体零售物流虽无法直接让在门店购物的终端客户感受到，但零售门店的需求满足度也需要逐步地提高。(来源：《信息与电脑》杂志 文/李冠谨 编选：中国电子商务研究中心)