以色列经过几度兴衰，又落在非利士人的手里。在那阴霾而又沉闷的天幕之下，有一位披发赤手的孤胆英雄走上历史的舞台，这就是大力士参孙。
以前玛挪亚的妻子遇上了天使，天使对她说：
“你向来不生育，如今你要怀孕生子。儿子出生以后，千万不要给他剃头。这孩子一出生就归上帝作拿细耳人（拿细耳就是归主的意思），他将成为以色列人反抗非利士人的英难。因此你应该注意：清酒浓酒不可喝，不洁之物不可吃。”
妇人把这次奇遇告诉丈夫玛挪亚，玛挪亚向天祷告，求神再来。上帝的使者果然又来了，玛挪亚夫妇款留他，与他交谈，并且问他叫什么名字？天使对他们说：
“何必问我的名字呢，我的名字是奇妙的！”
他们献上一只羔羊，放在磐石上。只见一团火焰从坛上升起，天使便在火焰中不见了。
后来玛挪亚妇人生下一个儿子，给他起个名字叫参孙。参孙渐渐长大。有一次他到亭拿去，在那里看见一个女子，这女子是非利士人。他回去便对父母说：
“我在亭拿看见一个非利士女子，愿你们给我娶来为妻。”
“难道以色列人中就没有一个合适的女子吗？”父母反驳他说，“为什么要在未受割礼的人中娶妻呢？”
“我喜欢她呀，”参孙对父亲说，“请你给我把那个女子娶来吧！”
后来参孙又到亭拿去，在葡萄园里看见一只少壮的狮子，张牙舞爪，向他吼叫。参孙赤手空拳迎上去，扭打那狮子，将那狮子活活撕裂了，如同撕裂一只羔羊一样。
回家的时候，参孙并没有把赤手空拳打死狮子的事告诉父母。过了些日子，参孙又去亭拿，要娶那非利士女子为妻。
这次回来的时候，他转过道旁，要看看那只被他打死的狮子。到那里一看，嚯！有一群蜂子，嗡嗡嗡忙碌着，正在死狮身上筑巢酿蜜呢！参孙从狮身蜂巢上抓了一大把蜜，一边走，一边吃。到家的时候又送给父母，父母也吃了。但是他们始终不知道，这蜜是从死狮身上取出来的。
当他父亲去相看那女子的时候，参孙根据当地人的习惯，在那里大摆宴席。众人看见参孙，就请来三十人作陪。在宴席上，参孙对客人们说：
“我有一个谜语，说给你们听。如果你们在七日之内猜中了，我就给你们三十件衬衫和三十件外衣。如果你们猜不中呢，你们就得给我三十件衬衫和三十件外衣。你们同意吗？”
“同意！”他们异口同声地说，“就这么说定了，快把谜语说出来给我们听吧！”
“你们听着——”参孙清了一下嗓子，对他们说，“吃的从吃者出来，甜的从强者出来。”
这可把那群客人难住了，他们猜来猜去，直到第三天，也没有猜出个意思来。与其这样不着边际地胡猜乱碰，还不如去问问参孙的妻子呢！眼看到了第七天，他们哀求参孙的妻子说：
“你哄哄你丈夫吧，把谜底哄出来告诉我们，不然我们可要放火烧你们全家啦。难道你们请我们来，是为着夺我们东西吗？”
参孙的妻子在丈夫面前撒娇说：
“你给我本国人出谜语，却不把谜底告诉我，可见你是恨我，不是爱我！”
参孙回答说：
“谜底？这连父母我都没告诉，怎么会告诉你呢？”
可是这女子受着本国人的催逼，继续在她丈夫身上掏谜底。她千媚百态，哭哭闹闹，变着法儿哄她的丈夫。参孙被闹得心烦，只好把谜底告诉她了。这女子如获至宝，立刻把谜底透露给本国人。
在第七天的日落之前，那些客人对参孙说：
“有什么比蜜还甜呢？有什么比狮子还强呢？”
他们完全猜中了！
参孙心里明白这是怎么回事，他板起面孔回敬他们说：
“如果你们不用我的母牛犊耕地，就不可能猜中我的谜底！”
说罢参孙就到亚实基伦那里打死了三十个人，把他们的衣裳扒下来，拿回来交给了那些猜中谜语的人。
一气之下，参孙不辞而别，回他父亲家里去了。
到了麦收的时候，参孙牵着一只山羊羔去看望他的妻子。可是岳父却上前拦住他，不让他进屋，嘴里说道：
“我料你非常恨她，因此我把她另嫁给你的朋友啦！她的妹子不是比她更漂亮么，你可以娶来代替她。”
“哼，”参孙忿忿地说，“这回我可要加害非利士人了，这不算有罪。”
于是参孙捉来三百只狐狸，把尾巴一对一对地捆上，在两条尾巴中间拴上火把，用火一点，呼啦烧着了，吓得那些狐狸互相挣扯着尾巴，尖叫着，磕磕绊绊，乱跑乱串，串到哪里，哪里就起火，一时间，场上的麦垛，田野的庄稼，园里的橄榄……全都冒烟着火了。火势越烧越猛，仿佛烧化了非利士人的心。
非利士人纷纷议论着：
“这火是谁放的呢？”
“准是参孙，他是亭拿人的女婿。”