年底，十二生肖开茶话会，座谈成绩，总结经验，以便明年更好工作。
兔子说它种了多少菜，牛说它耕了多少地；马说它跑了多少运输，繁荣了市场经济；轮到老鼠发言，它理理鼠须，转动绿豆眼，似笑非笑地说，它的贡献最大。
座谈会主持人大老虎听老鼠口气不小，竟自称贡献最大，颇觉新鲜，就说：“鼠弟如此说来，我们可要听听你的贡献喽——”老鼠说“我会偷东西……”老马不等老鼠说完，抢着说：“这是最没出息的勾当，算什么贡献？”
老鼠得意地说：“这是马兄小看我了。”接着它扳着脚趾，一五一十地说，它会偷东西，人们就养猫，嫌养猫麻烦，就买鼠药，这样就得开鼠药厂，造工厂，需要建筑工人，生产鼠药要制药工人，制了药要运送到各地销售，就要一批运输工人和营业员。况且它们老鼠聪明，都有绝招，辨别鼠药的本领特别高明，轻易不会上当，生育小老鼠的本领又是世界第一；尽管猫拼命捕老鼠，药厂日夜加班生产鼠药，但老鼠总是捕不完，药不尽。试想，人们为了消灭老鼠，每年要养多少猫，生产多少鼠药！
如果它弃邪归正，不偷东西，那么就无人养猫，无厂产药，成千成万的工人要下岗失业，这不是老鼠对社会最大的贡献么？！老鼠滔滔不绝的一番“高论”，说得马和老虎等个个目瞪口呆。老鼠见了又吱吱大笑，然后总结性地说：“鄙人这贡献，古人早已明白，所以十二生肖把我排在第一。”
大家听了这话，更是面面相觑，沉默半晌，不由齐声长叹，噢，想不到它们认真干活，还不及无耻的小偷贡献大呵。