这事情发生在很古的年代。那时候我们俄罗斯人在这一带连影子还没有呐。巴什基尔人呢，住的地方离这儿也不近。对他们来说，你瞧，必须有可以放牧牲畜的开阔地方：树林里的空地或者草原。在尼亚兹伊①和乌拉伊姆②自然都可以，但在我们这一带，哪里能放牧啊？现在的森林，有可以见天的空隙，在当时就根本不能骑马或者步行通过。只有打猎的人才到这样的树林里去。
①尼亚兹伊是尼亚兹河河谷旁的森林草原地带。
②乌拉伊姆原是巴什基尔话“锅子”的意思，后引申为洼地，是尼亚兹河旁的洼地。
据说，那时候巴什基尔人中间有一个叫阿伊雷普的猎人。比他更勇敢的人是没有的。他一箭就能够把熊射死，碰到麋鹿，只要握住它的角向肩后一丢，那野兽立刻完蛋。至于狼和别的小野兽就更不用说了。只要被阿伊雷普看到，就一只也别想逃掉。
有一次，阿伊雷普骑着马来到一片空旷的地方，只见有一只狐狸在前面跑。对于这样一个猎人，打只狐狸实在是太不合算了。但他心里想：“让我开开心，用马鞭子来抽死它。”阿伊雷普纵马追去，却赶不上那只狐狸。正当他拉起弓箭对准它的时候，狐狸忽然不见了。怎么办？逃走就逃走吧，算是那畜生的运气。他才这样一想，那狐狸竟坐在前面一个树桩后面，尖叫起来，仿佛笑道：“你哪里能射得到我！”
阿伊雷普又拉弓引箭对准它——狐狸又不见了。放下了弓箭——狐狸又出现在眼前，发出尖叫：“你哪里能射到我！”
阿伊雷普这可发火了：“等着瞧吧，你这红毛家伙！”
跑完了树林里的空地，前面是极其浓密的大森林，只是森林也阻挡不了阿伊雷普。他下了马，徒步去追那只狐狸，但还是毫无结果。眼看它在前面，却无法用箭射中它。放走它呢，又不甘心。什么话，这样勇敢的猎人连一只狐狸也射不死！就这样，阿伊雷普竟追到了一个完全陌生的地方。狐狸也不见了。找了又找，还是没有。
他想：“让我向四面看看，究竟到了什么地方。”
他爬上一棵高大的落叶松，一直爬到树顶。一看——离那棵落叶松不远有一道溪水从山顶向下奔流。那条溪并不大，但它很快活，琤琤淙淙地老跟石头说话。有一个地方还发出闪闪烁烁的金光，叫人连眼睛也睁不开。“这是怎么一回事？”他想。再一看，只见在矮树丛后面一块洁白的岩石上坐着一个姑娘，她那美丽的容貌真是听也没有听说过、见也没有见到过。她的辫子垂过了肩膀，直垂到溪水里。她的发辫是金的，足足有十丈长。那小溪正是由于她的金发才发出了这样耀眼的光芒。
阿伊雷普注视了很久，那个姑娘却抬起头来说：
“你好，阿伊雷普！我早已从我的狐狸保姆那儿听见过很多很多有关你的事情。似乎你比谁都魁梧、英俊，比谁都勇猛、走运。你愿意娶我吗？”
“可是为了你，”阿伊雷普问：“我得付多少聘金呢？”
“还用得着什么聘金，”姑娘回答说：“我的爸爸是所有金子的主人。但是他不愿意放走我。我们必须逃走，不过那得看你有没有足够的智谋和勇气。”
阿伊雷普高兴极了。从落叶松上一跳跳下来，一口气奔到姑娘坐着的地方对她说：
“如果你愿意这样，我还有什么话说。我一定把你抱出树林，不让你被任何人夺去。”
这时候狐狸忽然出现在白石旁边尖叫起来，它的鼻子向地上一碰，站起来就变成了一个干瘪的老太婆。
“唉，阿伊雷普，阿伊雷普，空口说大话！还夸耀自己胆子大、运气好哩。刚才你怎么射不到我呢？”
“你说得对，”阿伊雷普回答说：“这是我平生第一次失败。”
“原来是这样！但目前的事情更加困难。这个姑娘就是大蛇波洛兹的女儿，叫做金头发。她的头发是纯金的。她被这些金头发牢牢地困住在这里。
她坐着，洗着头发，但金头发的重量还是不会减轻。现在请你试试把她的辫子举起来，你就知道你能不能带她出去了。”
阿伊雷普到底是个与众不同的人，拉起金辫子，就往自己身上绕，绕了好几转，然后对姑娘说：
“我亲爱的未婚妻金头发，现在我们俩已经用你的金辫子紧紧地系在一起了。谁也不能把我们拆散了！”
阿伊雷普说完这话，就一把抱起姑娘往外走。
老太婆将一把剪刀塞到他的手里。
“聪明人，拿住这个。”
“这对我有什么用？难道我自己没有刀吗？”
阿伊雷普本来想不拿那把剪刀，可是他的未婚妻金头发却说：
“拿着——那不是给你用，是给我用的。”
阿伊雷普在树林里走着。他在落叶松顶上已经看清楚往外走的大致方向。起先他走得很快，只是总觉得有些吃力，尽管他的力气大得常人不能和他相比。金头发看见阿伊雷普累了，就说：
“让我自己走吧，你给我提着辫子。那会轻松得多。我们该走得远些，要不爸爸记起了我，会很快地把我吸回去。”
“怎么吸回去？”阿伊雷普问。
“他呀，”金头发回答说：“天生有这样的本领：凡是他所需要的金子他都能吸到他身边，吸到地下去。如果他要吸我的头发，那就谁也阻挡不了。”
“这倒要让我们瞧瞧！”阿伊雷普回答说；但他的未婚妻金头发只是微笑了一下。
这样说过以后，他们又继续向前赶路。金头发老是不停地催促他：
“我们必须走得更远些。说不定走远了我爸爸的力量就够不到了。”
走着，走着，累得不能再走了。
“让我们休息一会儿吧，”阿伊雷普说。只是当他们刚坐到草地上，他们的身子就立刻往地下直沉。金头发赶快拿起剪刀把绕在阿伊雷普身上的金辫子剪断。这样才救了他的命。金辫子被吸了下去，阿伊雷普总算是留在地面上了。不过，他还是被辫子拖下去相当深，未婚妻呢，已经不见了。不见了就是不见了，简直就像根本没有过。阿伊雷普从陷下去的泥坑里爬出来，想：“这是怎么一回事？未婚妻被人家抢走，却看不见抢走她的人是谁！这简直是我的奇耻大辱。决不允许有这样的事情！我死也要找到她！”
于是他就在姑娘坐过的地方往下挖。挖了一天，又挖一天，什么结果也没有。阿伊雷普的力气。你得明白，是很大的，但工具却只是腰刀和帽子。
这哪里能挖出什么结果来。
“得在这里做个记号，”阿伊雷普心里想：“让我回家去把铁铲等等家伙拿来。”
他刚刚这样一想，引他来这儿的那只狐狸忽然出现了。它把鼻子往地上一碰，站起来就变成一个干瘪的老太婆。她说：
“唉，你这聪明人，聪明人！你想在这里掘金子还是怎么的？”
“不，”阿伊雷普回答说：“我要找我的未婚妻。”
“你的未婚妻，”老太婆说：“早已坐在老地方流着眼泪，把辫子浸在溪水里了。她的辫子现在已经有二十丈长，这会儿你连举也举不起来了。”
“怎么办，大婶？”阿伊雷普问。
“早该这样了，”老太婆说：“应当先把事情问个明白，再动手干。这事情你这样做。现在先回家去，和到这里来以前一样过活。如果在三年内你还没有忘记你的金头发，我会再来找你。如果你一定要自个儿跑去找，以后就会永远看不到她。”
阿伊雷普不习惯这样等候，他最好是马上找到她，但是没有办法——必须这样。他发了一阵子愁，只得回家去。
唉，三年的岁月是多么长久啊！春天来了，他也不高兴——但愿春天赶快过去才好。别的人注意到他的变化：“我们的阿伊雷普好像有什么心事。
他不像是以前的阿伊雷普了。”他家里的亲人直接问他说：
“你的身体不好吗？”
阿伊雷普一下子抓起五个壮汉举到头顶，一面旋转一面叫道：
“再问我的身体好不好——我就把他们统统扔过那座小山！”
他一天到晚思念未婚妻金头发。好像她就坐在他的眼前。他真想跑到小溪旁边，远远地看上她一眼，但他记起了狐狸老婆婆的忠告，不敢这样做。
可是到了第三年，阿伊雷普碰见了一位姑娘。那姑娘很年轻，生得黑黝黝的，快快活活的，好像一只山雀。每个人都想接近她，向她献殷勤。这个姑娘顿时使阿伊雷普的念头起了变化。他想：
“所有和我年纪相仿的人早已成了家，我找到了未婚妻，却让人家抢走了。幸而大家都不知道，要不，准会笑话我！我不能娶这个黑姑娘吗？那边的一个能不能成功还不知道，但这一个只要付聘礼，就能娶回来。她的父母一定会高高兴兴地把她许配给我，她自己呢，从各方面看来，也决不会哭泣的。”
但他又想起了金头发，只是已不像以前那么想念得厉害。已不像她被抢走时那样痛惜、气忿。他想：我对她可不能想得太过分了！
第三年刚过去，阿伊雷普又看见了那只狐狸，他没有对它射箭，而是跟着它走去，只是一路上阿伊雷普做了许多记号：有的地方砍掉根小树枝，有的地方在石头上做个标记，有的地方还做了别的记号。他们来到那条小溪旁边。姑娘果然又坐在那里，但是辫子却长了两倍。阿伊雷普走上前去向她问好：
“你好，我亲爱的未婚妻金头发！”
“你好，阿伊雷普！”她回答说，“不要因为我的辫子更长而难过。它曾经轻了不少。看来你曾经苦苦地想念过我。我每天都觉得头发愈来愈轻。
可是到最后却出了岔子。你忘记过我吧？要不就是另外有人害了我？”
金头发一面问一面却笑起来了，仿佛她什么都知道了。阿伊雷普起先很害羞不敢开口，接着下了决心，把一切都坦白地说了出来——他说他看中过一个黑姑娘，曾经想娶她。
金头发接上去说：
“你能老老实实地说出来就很好。我相信你。我们快走吧。说不定，我们这一次能够逃出去，逃到爸爸力量够不到的地方。”
阿伊雷普从溪水里拖起了辫子，把它绕在自己身上，又向狐狸保姆拿来了剪刀，接着就穿过树林往家里走。一路上有阿伊雷普的记号。他们走得很快。一直走到晚上。天完全黑了以后，阿伊雷普说：
“让我们爬上树去。在树上你爸爸的力量也许够不到我们。”
“这很对，”金头发说。
可是，他们俩被金辫子像绳索一样紧紧地捆住了身子，那还怎么能够上树呢。金头发说：
“得剪掉它。拖着这样沉重的东西在身边是没有意思的。留下拖到脚跟那么长，已经够了。”
可是阿伊雷普觉得很可惜。
“不，”他说：“最好还是这样留着，你瞧，这些头发多软多细啊！用手抚摩着也觉得可爱。”
说着，阿伊雷普解开了身上的金辫子。让金头发先爬上树去。可是，姑娘不习惯爬树，觉得不行。阿伊雷普就这样那样地帮着她，才把她送到树枝上。接着阿伊雷普很快地上了树，把金头发的辫子从地上全拉了上去。他们又从那条树枝向上爬，爬到树叶最浓密的地方，在那里歇了下来。