从前，一户人家有三个儿子，名字分别叫克里斯顿、杰考勃和杰斯珀。父母最不喜欢杰斯珀，因为他一天到晚邋里邋遢。也正是由于这个原因，他的两个哥哥也讨厌他。在同一个城市里，还有一个磨坊主，他有一只奇怪的动物，拴在他的院子里。有一天，国王从磨坊前经过，看见了那只动，就叫车夫停车。
国王走下马车，问磨坊主家里拴着的是什么动物。磨坊主回答说，那是一只虱子，是他家的女仆以前在床上找到的。他细心照料它，喂养它，它就慢慢长大。眼下，它的个头已长得很大，只得把它拴在院子里。国王很想买下这只奇怪的动物，就叫磨坊主出价。国王买下了这只动物，可是它走得很慢，只得把它放在马车的后面。等国王回到王宫时，这只动物忍受不住一路上颠颠簸簸，已经死掉了。
国王自然很不高兴，可这也是没有办法的事。他吩咐仆人把虱子的皮剥下来，后来又叫人用这张虱子皮给他的女儿做了一件皮上衣。接着，国王发了一条布告：谁要是能猜出公主的上衣是用什么动物的皮做的，谁就能娶公主做妻子，还可以得到半个王国作为公主的嫁妆。
克里斯顿和杰考勃听到这个消息后，马上决定去试一试，赢得那位公主。
他们带了许多食物，还带了很多酒，免得路上口渴。他们走到王宫附近时，在路上碰到一只蚂蚁。这只蚂蚁向他们兄弟二人讨点吃的，可是他们却发出了嘲笑声，还说他们正要进宫去赢得公主，根本没时间跟它罗嗦。他们说完，便急匆匆地上路了。他们进了王宫后，人们把那件皮上衣放在他们面前，叫他们辨认，但是他们一点儿也不懂，压根儿看不出，只得灰心丧气地离开王宫。
杰斯珀听到这个消息后，也想去碰碰运气。但是他的父母却奚落他说：
“像你这样的聪明人，肯定能赢得公主！”母亲在食品橱的角落里给他找出一点干面包，又给他装了一瓶水，他就带着起程了。他在王宫外也遇到了那只蚂蚁，它同样也向杰斯珀讨点食物。杰斯珀二话没说，就打开袋子，把面包分给蚂蚁。蚂蚁问道：“你到哪儿去呀？”杰斯珀回答说：“我要进宫去赢得公主。”蚂蚁说：“好，走吧，我也去。”它顺着杰斯珀的身子爬上去，爬进杰斯珀的上衣口袋里。
杰斯珀走进王宫时，天已黑了。不过，前来猜测的人都允许在王宫里住一夜。晚上，公主回到自己的卧室里，准备脱衣上床。这时，那只蚂蚁悄悄从钥匙扎至爬进屋来。公主脱去皮上衣，扔到一张椅子上，口里说道：“呃，我的虱子皮上衣，你到那边去躺着吧。”蚂蚁听到这话，急忙爬到杰斯珀身旁，告诉他，公主的上衣是用虱子皮做的。
第二天，国王和公主召见杰斯珀，同时被召见的还有一位大臣。看得出，这位大臣迫不及待，决心千方百计地要得到这位美丽的公主。他先走上前去，对着那件皮上衣东瞧瞧，西摸摸，可是他傻眼了，根本辨认不出是什么皮。正在这时，杰斯珀说：“是用虱子皮做的！”国王说：“你猜的不错。”正在这个节骨眼上，那个大臣接过话茬，说他也猜中了是虱子皮，还没来得及说出来呢。公主自然喜欢那个大臣，就说他猜的对，应该是他赢了。对于公主这种做法，杰斯珀很不高兴，因为是他第一个猜对的呀。
于是国王说道：“我有一个办法。今天夜间，你们三个人睡在一张床上，明天早晨我走进卧室时，看见我的女儿面朝谁躺着，我就把女儿许配给谁做妻子。”到了晚上，他们三个人就上床了。蚂蚁先爬进大臣的胡子里藏着，等他睡着后，就咬他的鼻子。它咬啊，咬啊，弄得这个大臣一夜没睡安宁，通宵在不停地打喷嚏，这弄得公主很不舒服，她自然就不会喜欢大臣了。第二天早晨，国王走进公主的卧室，看见公主面朝杰斯珀睡觉，就把女儿许配给他。
婚礼举行后，杰斯珀成了王子。他问妻子是不是愿意到他幼年时的家乡去看看。假如要去的话，他们在路上要走好几天。公主回答说，好的，她很愿意去。于是杰斯珀说，他提前走一两天，回去做好准备，她随后再来。这样，杰斯珀就离开王宫，回家乡去了。他一回到家，人们就纷纷问他是不是得到了公主。他回答说：“你们不想想看，像我这样一个呆头呆脑的普通老百姓，怎么能得到公主呢？”对的，他不会得到，人们认为他讲的话是有道理的。可是，杰斯珀回家一两天后，一位漂亮的贵妇乘马车来到了乡下。两个大儿子连忙跑上前去，想扶着那位贵妇下车。杰斯珀也跑过来，说由他来扶着她下车吧。两个哥哥没有阻拦住他，他已跑过去打开车门，把公主扶下车。可是，杰斯珀这个人笨手笨脚，他背着公主走过一汪水时，不当心把公主摔在水里，她的衣服全给弄脏了。杰斯珀这样鲁莽，别人都责怪他，可是公主为他说话，她说再换几件干净衣服不就完了吗？这样，别人也没什么话好说了。
餐桌摆好，饭菜端上桌以后，杰斯珀要求父母允许由他来侍候公主吃饭。
这一下，他父亲火了，就开口骂他。可是，杰斯珀今天特别固执，一定要按自己的主意去做，这种情况以前是不曾有过的。他端着汤碗往餐桌上放时，由于用力过猛，汤碗震破了，裂成两半，菜汤流在公主的膝盖上。他的父亲一看闯了大祸，就一只手按住他的脖子，另一只手用棍子狠狠地揍他，这样，公主只得出面调解。看在公主的面子上，父亲才饶了杰斯珀。接着，他唠唠叨叨地告诉公主，杰斯珀如何如何不成器，是个坏小子。
公主听了他的话，问道：“假如我现在告诉你，杰斯珀是我的丈夫，是我父亲这个王国的国王，那么，你有什么话要说呢？”这一下，杰斯珀的父亲改变了调门，他说：“啊，是的，杰斯珀一向是个聪明的孩子，我早就料到，他会很有出息的。”这时，烤肉端上餐桌，父亲叫杰斯珀坐下来一起吃。他看到杰斯珀成了这样一位了不起的人物，就一直不停地赞扬他。可是，杰斯珀已在家里受够了窝囊气，他告诉父亲说，今后再也不回家来了。再说，公主这次来到乡下，亲自看见了过去家里人怎样对待他，对他今后不再回家也不会见怪了。吃过饭后，他们二人就乘马车回王宫去了。后来的事实证明，杰斯珀是一个精明的国王，他英明地治理着这个国家。要不是他后来去世了的话，我们今天还能看到他呢。