陈大海和老婆杨梅远离家乡，在锦州打了几年工有了点儿积蓄后，在城乡结合部开了一家小饭馆，早上做面条和馒头，中午晚上做一些简单的酒菜。之所以选在这地段，主要是因为两人手艺相当一般，只会烧些家常菜，而这儿的农民工很多，他们就爱到这样的小饭馆解解馋。
这天晚上，大海两口子正忙着，从外面犹犹豫豫地走进几个人来。大海一看，认识，是附近工地上的几个民工，一直以来这几位就是自家饭馆的回头客。大概每隔十来天，他们总要在这里小聚一餐。工地上的伙食不好，工作强度又大，所以他们每次来点的菜无外乎红烧肉之类的，正好补补油水。
见他们来，大海连忙朝打头的老张热情招呼道：“老张、各位老乡，快请坐，还是老几样吗？”
骨架宽大、晒得黝黑的老张一听，脸上有些尴尬，其他几位也是一脸难为情。大海正惊讶，老张吞吞吐吐地说：“大海，今天我们不想点炒菜，只想吃馒头，你这里还有馒头吧？”
大海忙说：“馒头当然有了，不过我说各位，你们的活这么重，光吃馒头哪儿能扛得住呢？”
老张说：“大海，不瞒你说，工资好几个月没发了，我们身上没多少钱，吃不起肉了，只能吃馒头，不过这个月底应该会发工资的……”
大海笑起来，说：“瞧你们说哪儿去了，都是出门在外，谁还没有个难处呢？这样吧，还是老几样，我烧得油水足足的，你们哥几个放开了吃，吃好了才有劲儿干活，是不是？至于钱嘛，啥时发工资啥时给，好不好？”
老张一听，正要推辞，大海已不由分说地进了操作间。
当老张他们心满意足地大吃一顿走后，杨梅一脸担心地说：“大海，老张他们万一还不起账，你到哪儿找他们？”
大海摇摇头，说：“你这话我不爱听，咱跟他们打交道不是一天两天了，看得出来，他们都不是耍奸使滑的人，人家只是一时不便，等月底发了工资肯定会结账的。再说了，我们也曾打过工、受过穷、挨过饿，也得过别人帮助，所以能帮别人一点儿忙就帮吧。”
一晃，月底过去了，又到了下个月的打头儿，老张他们工资该发了啊，却一直没来结账。
这天下午，大海两口子一起到菜场买菜。正走着，杨梅看到一家面店门口站着几个人，正狼吞虎咽地吃着馒头。杨梅一推大海，说：“大海，看那边是不是你几位好哥们？哼，还亏我们帮他们，他们倒好，到别人店里吃馒头。大海，我去跟他们要钱。”
此时，老张他们刚好吃过馒头往外走，迎面撞上大海，几位一下子慌了，老张忙说：“大海，那账我们都记着哩……”
大海一笑，说：“说什么呢，我是跟你们要账的吗？我说老张，你们中午就吃这个，行吗？”
老张微微叹了一口气，另几个人也是一脸的苦涩，然后老张苦笑着开了口：“大海，我们也只能吃这个了，因为工资还没有发，所以你那账也结不了。我们实在不好意思去见你，只好在这家吃馒头了。”
大海说：“不发工资就跟老板要，实在不行就告他，你们可不能让人家欺负。”
老张摇摇头，说：“倒不是这回事，老板也是我们家乡人，他之所以不发工资，是因为他的上家暂时也给不了他钱，他也没办法。而我们几个实在没脸面让家里寄钱过来，再说家里也没有……唉，不说了，只怕再过两天，连馒头也吃不起了。”
大海大声说：“那为什么不去我那儿，走，我烧菜给你们吃。”
老张涨红着脸不肯去，被大海强拉硬拽着动了脚步，大海佯装生气地说：“还亏我当你们是朋友哩，太不给面子了。”
接下来，老张他们天天来大海店里吃馒头，这回无论大海怎么劝，即使大海烧出菜来，老张他们也坚决不吃，只吃馒头喝开水。大海还要力劝，哥几个红着脸坚定地说：“大海，你肯赊账让我们有馒头吃，就谢天谢地了；再赊酒菜钱，我们实在过意不去。”
大海见他们这样说，也不好再劝，人都是有自尊的，也只好由着他们。
谁知又过了一段时间后，老张他们忽然全都不来了，凭空消失了一样。杨梅有点儿沉不住气了，对大海说：“就你讲义气、心肠软，这下好了，人家来都不来了。说不定工程不干了，全跑了。”
大海被杨梅数落得没办法，抽空找到工地一问，回来时一脸的失落。杨梅一瞧就明白了，说：“怎么样，被我说中了吧？”
这天中午，大海正闷头烧菜，忽听到前堂有人大声吵闹，出来一看，大海的心顿时沉了一下，又是那两个小混混来找麻烦了！
说起来，这两位来店里不是一两次了，几次宣布说这是他们的地段，要收保护费，大海不肯，这两位当时撂下话来：等着瞧！
大海走过去，赔着笑说：“二位，请问发生什么事了？”
两个混混一瞪眼，盛气凌人地说：“什么事？咱爷们在菜里吃到了这个，怎么说？”说着，从菜肴里拨拉出一小截钢线球。
大海问：“你能肯定这是菜肴里的吗？”
一个小混混一拍桌子，大声吼道：“不是菜里的，难道还是大爷我讹你不成？你说，怎么办？”
大海朝前堂吃饭的顾客大声说：“各位，我可以保证，我们小店从不用清洁球，各位若不信，就请到后面操作间查看。如果有谁能找出来，在场的所有消费全部免费……”
大伙一听，顿时明白这两人想干什么了，一起哄笑起来。两个小混混见把戏被戳穿，恼羞成怒，举起椅子大叫道：“看样子，你是不见棺材不掉泪啊，今天不赔偿大爷，我们就砸了这店……”
杨梅尖叫起来，其他吃饭的人也惊叫起来。大海大惊，脑子里一片空白，就在这时店门口有人大喝一声：“放下椅子！”
两个小混混掉头一看，只见门口站着一个一脸凛然的人。
两个小混混朝门口的人威胁道：“乡巴佬，你信不信，我用这椅子砸碎你的脑袋？”
那人冷冷一笑，往前走了两步，两个小混混见他一个人赤手空拳，正要上前，却见门口又冒出几个人。
打头那人正是老张，他对两个小混混厉声喝道：“你们看到这双手了吗？我这双手连钢筋都能折弯，何况你们这小身板？听着，马上给我滚，滚得远远的，而且永远不许来，再看到你们来，就拆下你们的小排骨当柴烧！”
那两个小混混见阵势不妙，放下椅子一溜烟儿跑了，惹得众人哈哈大笑。
这边，大海和杨梅惊喜地大叫起来：“老张，是你们呀！这段时间，你们都到哪儿去了？”
听大海这一问，老张哥几个齐声说：“大海、弟妹，其实我们没有走远，只不过又找了一家工地干活。之所以一直没来，是因工资一直没发，我们实在不好意思再欠你们的账了……”
老张说：“可我们没有忘了这账，一直想着能不能帮你们一些忙，所以隔三差五偷偷过来瞧瞧，好在，今天总算帮了一点儿忙。虽然新的工作开始了，发工资还要下个月，所以那账还得拖……”
说完，老张他们转身往外就走，还没等大海开口，杨梅赶紧说：“各位，不要走……老张、各位大哥，你们快坐下，让大海烧一顿红烧肉给你们解解馋！”