此语约盛行于19世纪以后。据说它出自15－16世纪海盗活动猖獗时期。当时加勒比海及南美洲沿海地区，特别是东北部海岸附近海面，是西班牙商船的必经之路，在这一带出没的海盗极其凶残，常把途经此处的商船洗劫一空。相传海盗面目狰狞，手持凶器，牙齿间还咬着一把尖刀。为了形象生动，汉语中有时将它直译成“武装到牙齿”，也喻指“全副武装”。
例如“The art of modern warfare does not necessarily require soldiers to be armed to teeth to be effective as combatants.
现代战争不一定要求士兵全副武装才能有效地作战。