在很久很久以前，虎和猫是哥儿俩，它们住在一块儿，相互之间非常的亲密。老虎虽说是做哥哥的，却比猫弟弟懒得多，一天到晚，除了吃饭就是睡觉，地里的活儿全扔给猫弟弟干。
有一天天傍黑的时候，猫弟弟干了一天的活，感到很累，就靠在一棵大树上打起了瞌睡。朦胧中一个白胡子老头出现在他面前。老头笑咪咪地对猫弟弟说，“你真是只勤劳的猫呀。我送你两颗金豆，你把它含在嘴里，就会有用不完的气力。”说完，老头把两颗金光闪闪的豆子放到猫弟弟的手中。猫弟弟一下惊醒过来，眼前除了那两颗金豆外，再也不见任何人。猫弟弟非常高兴，它把两颗金豆看了又看，正打算放进嘴里，忽然想到了虎哥哥。该给虎哥哥留下一颗。猫弟弟这样想着，就把一颗金豆放进嘴里，很快，它浑身上下就充满了气力。
猫弟弟飞快地跑回家，把自己的奇遇告诉虎哥哥，然后拿出另外那颗金豆，让虎哥哥放进嘴里，虎哥哥也一下子变得力大无比了。
但是，这虎哥哥很贪心。它想，要是把猫弟弟的那颗也给我，我的力气就会更大，到那时就可以在动物界里称大王了。可它又不好意思向猫弟弟开口，就另外想了个主意。
虎哥哥特意去抓了只老鼠，让它半夜里乘猫弟弟睡觉时，把它嘴里的金豆偷出来。当天夜里，干了一天活的猫弟弟很快就睡着了，这时那只老鼠鬼头鬼脑地出现了。它见猫弟弟把嘴闭得很严，根本没法下手，就找了根很细的小草，挠猫弟弟的鼻孔。猫弟弟忍不住打起了喷嚏，把金豆喷了出来。老鼠一见，抓起就跑，等猫弟弟爬起来追时，老鼠已跑得无影无踪了。
老虎见老鼠还挺会办事，非常高兴，封它为动物王国的宰相。
猫弟弟因为丢失了金豆，力气很快就没了。它很伤心，呜呜地哭了起来。迷迷糊糊地，眼前又出现了那个白胡子老头，老头还是笑咪咪地对它说：“别伤心，没有金豆，我教你十八般武艺。你学会以后，会比含了十颗金豆还要强。”猫弟弟这才不哭了，很认真地跟老头学武艺，一直学到天快亮时，老头忽地一下又不见了。这时猫弟弟的身体变得比以前小了，却更加灵活。
虎哥哥见猫弟弟一下变了模样，非常奇怪，就问它到底是怎么回事。猫弟弟很诚实，把事情的经过对它说了一遍。虎哥哥听了，也来了兴趣，让猫弟弟把十八般武艺教给它。猫弟弟一点也没想到这虎哥哥正动着坏脑筋，很高兴地答应了。
猫弟弟把十八般武艺一件件教给老虎，老虎学着学着就以为自己全都学会了，突然露出一付凶相，恶狠狠地朝猫弟弟扑去。猫弟弟大吃一惊，立刻明白这虎哥哥是个凶恶的家伙，它转身就逃，老虎紧紧地跟在后面。眼看就要被追上了，猫弟弟急中生智，“唰”地一下爬上了路旁的一棵大树。这下老虎可傻眼了，这爬树的本领它还没学呢，它只得围着大树打转转。
所以直到现在，老虎还是不会爬树。只是它嘴里含了两颗金豆，身体和力气就比猫大。也就是从那时起，猫恨透了老虎的帮凶老鼠，一见到它就要扑上去抓。