纽约第五大道旅馆，巴黎自然史博物馆教授阿罗纳克斯先生敬启：
如果您愿意加盟“亚伯拉罕·林肯”号驱逐舰的远征，合众国政府将非常荣幸地看到由您代表法国参与这项事业。法拉格特舰长已经为您准备好一个客舱。
此致
敬礼
海军部书记J.B.霍布森敬上
1866年，人们在欧洲海域发现了一头奇怪的“海怪”，严重威胁到了海洋交通的安全。为了消灭这个怪兽，美利坚合众国决定组织一支海洋远征队。他们派出了“亚伯拉罕·林肯”号高速驱逐舰，由法拉格特舰长率领，踏上了追捕“大海怪”之旅。
来自法国的博物学家阿罗纳克斯教授，带着自己的仆人康塞尔，应邀参加了这次海上探险。他们在这艘驱逐舰上结识了来自加拿大的捕鲸好手尼德·兰。就在他们争论“海怪”的真面目时，意外的情况突然发生了……
发现不明物体
一听到喊声，所有的船员，从舰长、军官、水手长到水手、练习生，都向捕鲸手冲去，舰长下达了停船的命令，驱逐舰只是靠着惯性在慢慢滑行。
在“亞伯拉罕·林肯”号的右后方，海面好像被水下的光源照亮。这不是普通的磷光。船上的人不时指向海面，并发出一阵阵呼喊声。
“安静！”法拉格特舰长大声说，“掌稳舵，迎着风，倒车！”
水手向船舵冲去，机械师迅速回到机器旁边。
“右舵，前进！”法拉格特舰长下达命令，“亚伯拉罕·林肯”号迅速避开光源。可那不可思议的动物却以两倍于舰艇的速度冲了过来。我们屏住呼吸，呆立在那里，一句话也说不出来。
突然，这头动物从昏暗的海平面上发出冲刺，以惊人的速度向“亚伯拉罕·林肯”号猛冲过来，在离舰艇外侧20英尺的地方又猛然停住，亮光也一下子熄灭了！任凭风浪摇荡，对方根本不打算离开竞技场，双方的处境都暗藏杀机。
“舰长，您知道这怪物是什么吗？”
“先生，很明显，这是一条巨大的独角鲸，而且是一条带电的独角鲸。”
“也许吧，”我说，“我们不能轻易接近这条独角鲸。”
全舰官兵整夜都高度警惕地守望着，没有一个人想要去睡觉。凌晨2点左右，在“亚伯拉罕·林肯”号上风处五海里的洋面上，又出现了昨天夜里看到的亮光，十分刺眼。虽然隔得很远，并夹杂着很大的风声和波涛声，但仍可以清晰地听见尾巴击水和喘气发出的巨大声响。
我一直悬着的心安稳了一些，便在一旁仔细观察起这个庞然大物。突然，两道水与汽交融的水柱从它的鼻孔里喷射而出，足有40公尺高，这使我对独角鲸的呼吸方式有了明确认识。我最终得出结论，这头动物属于哺乳纲，单豚鱼亚纲，鱼类，鲸鱼目……
炮击“海怪”
全体官兵都在焦急地等待舰长下达命令。舰长仔细观察了这只动物后，派人叫来了轮机长。
“先生，”舰长问，“蒸汽压力够了吗？”
“够了，先生。”轮机长回答。
“好，加大火力，全速前进！”命令一下，便响起了三声欢呼声——战斗的号角吹响了。
“亚伯拉罕·林肯”号在螺旋桨的猛力推动下向前疾驶，径直向那动物冲去。海怪完全不以为然，等对手驶到离自己一半远的地方，仍不屑潜入水中，仅略作逃跑状，和“亚伯拉罕·林肯”号始终保持在一定距离。
这样的追逐持续了三刻钟之久，“亚伯拉罕·林肯”号一直没有追上这个鲸类动物，很明显，不能这样追下去了。
法拉格特舰长愤怒地用手捻着下巴上稠密的胡须。“尼德·兰！”法拉格特舰长喊了一声。“把压力增加到最大！”舰长说。
“是的，先生。”轮机长回答。
我无法用语言来形容震撼我的那股激情。好几次，我们差点追上这条鲸鱼。在我们以最快的航速前进时，这只鲸类动物竟然还围着驱逐舰转了一圈，戏弄我们！此时此刻，船上的人都被气得牙痒痒！
直到中午，我们丝毫没有缩短距离。法拉格特舰长决定采用一些更直接的措施——把炮手叫到前甲板大炮边集合。舰长喊道，“打中这恶魔的，赏500美金。”
一位胡子灰白的老炮手眼光镇定，不慌不忙地走近大炮，调整炮位，瞄了许久。轰隆一声巨响过后，炮弹击中目标，打在了那动物身上，就听到全体官兵大声欢呼，可奇怪的是，炮弹从动物圆溜溜的身体上滑了过去，落入两海里以外的海里！
“怪了！”老炮手暴跳如雷地喊道，“这无赖身上一定披着一层六英寸厚的铁甲！”
“该死的家伙！”法拉格特舰长大骂道。
追逐重新开始，法拉格特舰长俯身对我说：“我要追到那鬼东西，直到驱逐舰爆炸为止！”
“您做得对！”我伸出大拇指回答道。
这时，尼德·兰突然猛地举起胳膊，将捕鲸叉投了出去。我听到捕鲸叉发出“哐当”的清脆响声，好像是击中了什么坚硬的物体。
电光熄灭，两道巨大的水柱霎时间冲到“亚伯拉罕·林肯”号战舰的甲板上，从船头冲向船尾，冲倒了船上所有的人，也冲断了船桅上的所有缆绳。我还没来得及抓住什么东西，就被猛地从护栏上抛了下去，掉进大海之中。
海上获救
突如其来的落水使我惊恐万分，使出浑身力气，手脚并用，使劲蹬了几下，终于浮出了水面。
我想到的第一件事，就是“亚伯拉罕·林肯”号在哪里？我还有没有指望得救？
黑沉沉的夜晚，我隐约看到一团黑黑的东西渐渐地消失在东方，应该就是我们那艘“亚伯拉罕·林肯”号驱逐舰，我顿时觉得没有希望了。
“救命，救命！”我一边大声喊叫，一边绝望地朝“亚伯拉罕·林肯”号游去。我身上的衣服太碍事了，湿淋淋地贴在身上，阻碍着我。我游不动了，慢慢地往下沉，冰冷的海水懂的我的肢体开始僵硬，我几乎喘不过气来了……
“谁能救救我！”
这是我发出的最后一声呼喊。我的嘴里灌满了海水，拼命挣扎着，慢慢地沉入海底深渊……endprint
突然，一只有力的大手抓住我的衣服，我觉得自己被猛地拖出水面。而且我听到，没错，我听到耳边响起这么几句话：
“如果先生愿意靠在我的肩膀上，先生游起来就更自在些。”
我一把抓住忠实的康塞尔的胳膊。“是你！”我说，“真的是你！”
“是我，”康塞尔回答，“我来为先生效劳。”
“驱逐舰呢？”我问。
“驱逐舰！”康塞尔转过身来回答，“我看先生还是别对驱逐舰抱太大的希望。”
“什么意思？”
“我的意思是，在我纵身跳入海里的一刹那，听见舵手在惊叫：‘螺旋桨和舵都撞碎了……”
“撞碎了？”
“是的！是被怪物的牙齿咬碎的。我想‘亚伯拉罕·林肯号虽然只受了一处损坏，可是，对我们的情况非常不利，船已经无法掌握航向了。”
“这么说，我们完了！”我心情跌到了深渊。可康塞尔表现得如此沉着冷静，不停地鼓舞着我。我为了生存强打起精神，艰难地游着。可是，潮湿的衣服却像铅袍一样紧紧地把我裹住，严重妨碍了我的行动，我觉得很难再支撑下去。
“亚伯拉罕·林肯”已损坏，我们唯一的获救机会是得到船上救生艇的接应，那我们就必須坚持下去，坚持得愈久愈好，尽可能等待救生艇的到来。我决定节省力气，分配使用我们的力量，以免两人同时耗尽精力。采用的办法是：我们两人中一人仰面平躺，浮着不动，双臂交叉，两腿伸直，而另一个人则负责划水，并将前者往前推。两人每隔10分钟轮换一次。这样的话，我们就能漂浮好几个钟头，也许能支撑到天亮。
尽管获救的机会渺茫，可是，希望在我们心中牢牢地扎下了根！
凌晨1点左右，我突然感到疲惫不堪，四肢变得僵硬起来。康塞尔不得不支撑着我，保全我们两个人生命的重担就落在了他一人身上。没过一会儿，我就听到康塞尔的呼吸变得急促起来。我明白，康塞尔也支持不了多长时间了。
“丢下我吧，别管我！”我对康塞尔说。
“绝对不可能！”康塞尔回答，“我已经下定决心，就是死也要死在先生前头！”
慈祥的月光重新激起我们的力量。这时，我抬起头来，突然看见了“亚伯拉罕·林肯”距离我们有五海里远，远远望去，漆黑一团。但是救生艇呢？一艘也没有！
康塞尔连着喊了几次：“救命啊！救命啊！”我们暂时停止划水，侧耳倾听。虽然海水压迫血管，耳内嗡嗡作响，我还是隐约听到有人在回应康塞尔发出的求救声。
“你听到了吗？”我低声问。
“听到了！听到了！”
确实是有人在回应我们！也许是“亚伯拉罕·林肯”号放下来的救生艇在黑暗之中呼唤我们？康塞尔使出全身力量，撑着我的一边肩膀。此时，我全身的力气都已用尽，快支撑不住了，手指僵硬，已经握不拢拳头；嘴巴因痉挛而张开着，灌满了咸涩的海水。我最后一次将头抬起来，接着就沉了下去……
就在这时，一个坚硬的东西碰了我一下。随后，我感觉到有人在往上拉我，把我拽出水面。我一下子就昏了过去……
渐渐地，我感觉到有人对我进行强有力的按压。终于，我恢复了知觉，微微睁开双眼……
“康塞尔！”
这不是康塞尔，是另一个人，海水让我的眼睛发涩，我努力地认出了他。
“尼德·兰！”我叫出了他的名字。
“正是我，先生！”加拿大人回答。
“你也坠入海里了吗？”
“是的，教授先生。可我比您幸运些，落水后爬上了一个浮动的小岛。”
“一个小岛？”
“更准确地说，是站在那只巨大的独角鲸身上。”
“尼德，快说清楚点。”
“很简单。为什么我的捕鲸叉没能叉伤它，为什么捕鲸叉一接触到它的表皮就变钝了，因为那畜生是用钢板做的！”
奇怪的“鲸鱼”
我起身看看周围，用脚向下踢了踢，发现这东西真是坚硬的，并不是有着柔软躯体的巨型海洋哺乳类动物。不过，这个坚硬的东西也有可能是一种骨质甲壳类，类似于水陆两栖类的爬行动物，就像海龟或者鳄鱼一样。
“啊！不对！”我又发现，脚下的这片浅黑色的脊背平滑有光泽，没有鳞状花纹，受到撞击时会发出金属般的回声。这真是令人匪夷所思。
毫无疑问，这只曾使整个学术界丈二和尚摸不着头脑，让海员们胆战心惊的动物、怪物或自然现象，应该是人类一手制造的！
我们的确是躺在一艘潜水艇的背上！根据我的判断，这艘潜水艇形似一条巨大的钢鱼。“这船里一定装着某种动力装置，并且配备了一组启动器械的操作人员。”我说。
“这是肯定的。”捕鲸手回答，“不过，我在这浮动的小岛上待了三个小时，没有一点儿动静。”
“这船没有走动过？”
“没有，阿罗纳克斯先生。这艘船随波逐流，自己却没有开动过。”
“可是，我们都清楚地知道，这船能飞速航行。这么快的速度需要有相应的机器配置来产生；有机器配置，还得有轮机师来操纵。因此……我们得救了。”
这时，好像是要证明我的推理一样，这个奇怪的机械后部的海水沸腾起来。潜水艇开始走动了！我们刚好来得及抓住潜水艇露出水面约80厘米的顶部。还好它的速度不是太快。
“要是潜水艇沿水平方向行驶，我们就没有危险。”尼德·兰低声说，“要是潜水艇一时心血来潮，潜入水中，我们就死定了！”
不错，眼下最要紧的是尽快同这台机器里的人取得联系，不管他们是什么样的人。我试图在机器露出水面的部分找到一个开口，或者一块舱盖。可是，在钢板的接缝处牢牢地钉着一排排整齐均匀的螺钉。
不巧的是，这时月亮消失了。我们笼罩在一片漆黑中，只好等天亮再想办法。而螺旋桨极有规律地搅动着海水，时而浮出水面高一些，把磷光闪闪的朵朵浪花溅得很高。
将近凌晨4点，潜水艇的速度开始加快。海浪迎面扑来，我们都被弄得晕头转向。幸好，尼德·兰摸到一个固定的大锚环，我们就紧紧抓住这个大锚环。漫长的黑夜终于熬过去了。
我曾多次隐隐约约听到一种声音，好像是一种来自远方而又转瞬即逝的悦耳和声。在这艘潜水艇后面隐藏着的海底航行的奥秘，究竟是怎么回事？在这艘神奇的船内生活着什么样的生物？又是借助于什么样的机械力量，使得这艘船能以如此惊人的速度行驶？
天亮了，船停止下沉了，我们刚舒了口气。突然，从船里发出用力推动铁板的声响，一块铁板被掀了起来，从里面走出一个人来。他怪叫了一声，马上又退回去了。
我们还没搞清楚发生了什么，转眼间，八个身高腰阔的蒙面汉子悄无声息地走出来，不由分说，把我们拖进了他们那台可怕的潜水艇里。endprint