在瑞典南部的乡村里，有个14 岁的男孩，名叫尼尔斯。
他对读书一点也没兴趣，专爱恶作剧。初春的一天，他的爸爸妈妈上教堂去了，他在家里捉弄一个小精灵，结果被小精灵变成了一个拇指大小、能懂鸟语的小人儿。这时，一群大雁从空中飞过，家里的一只鹅也想跟大雁飞行，尼尔斯为了不让鹅飞走，紧紧抱住鹅的脖子，不料却被鹅带到了空中。从此，尼尔斯骑在鹅背上，从南方一直飞到北方，直到8个月后才返回家乡。
一路上，他看到了祖国的奇异风光，学习了祖国的地理历史，还听了许多故事传说，当然也吃了不少苦。在旅行中，他还改掉了淘气调皮的毛病，变得舍己为人、助人为乐了。当他回到家乡时，不仅人长高了，而且成了一个善良、勤劳的好孩子。
这个奇妙的故事叫《尼尔斯骑鹅旅行记》。它的作者是塞尔玛·拉格洛芙，她可是位出色的女作家哟，曾获得过诺贝尔文学奖呢！作为了不起的诺贝尔奖得主，拉格洛芙怎么会想到写儿童故事呢？ 原来，拉格洛芙的好朋友是师范学院院长，他想请人写一个儿童故事，作为孩子们的课外读物。不过对故事有个要求，那就是在故事中，要把瑞典的历史、地理都融合进去，使孩子们不仅能从故事中获得快乐，还能增长知识，受到启迪。拉格洛芙觉得这是一件很有意义的事，就一口答应了朋友。她先在全国进行了考察，收集了许多有用的资料，然后花了五年时间，终于完成了《尼尔斯骑鹅旅行记》。
这本故事书出版后，立刻受到孩子们的热烈欢迎，还被翻译成了许多国家的文字。直到现在，它仍在不断重印呢！