瓦西里向四周看了看，发现附近没人，就大声喊：“刚才谁在说话？”
“是我，我是又高又大的老橡树。告诉我你要到哪儿去？’’“去找蛇王，收十二年的地租。”
“到了那儿，记得代我问一问蛇王，我已经烂到树根，半截都枯死了，可树冠还绿着，我还能活很久吗？”
瓦西里继续往前走。他走到一条河边，上了渡船。老船工问他：“朋友，要赶很远的路吧？”
“去找蛇王。”
“是嘛，那别忘了帮我问一问蛇王，就说：‘这三十年来，船工不停地划来划去，现在都老了，也没了精神，他还得接着划很久吗？”，“好的，我会问的。”瓦西里答应。
他继续向前走，来到一条很窄的海峡边，只见有条大鲸鱼横在里面，行人和车子都从它背上走，如同过桥和走路一样。瓦西里刚跳上鱼脊背，鲸鱼就开口问：“你到哪里去？一定得告诉我。”
“去找蛇王。”
大鲸鱼哀求他说：“到时候别忘了帮我问一下蛇王，就说可怜的鲸鱼已在海峡里趴了三年。行人和车马从它背上过来过去，都快把脊骨踩断了。鲸鱼还要在海峡呆很久吗？”
“我会问的。”说完，瓦西里继续赶路。
他走啊走啊走啊，最后来到一片广裹的绿色草原。草原上矗立着一座金碧辉煌的大城堡，阳光下，白色大理石墙壁闪闪发光。城堡的顶端镶满珍珠，如彩虹般绚丽；阳光照射下，水晶玻璃闪着火焰般的光芒。
瓦西里走进城堡，从一个房间转到另一个房间，惊叹着城堡的富丽堂皇。他走进最后一个房间，只见床上坐着一位美丽的姑娘。
看到他进来，姑娘就问：“喂！瓦西里，你怎么会到这种该死的地方来？”
瓦西里就把自己来这儿的经过，还有路上碰到和听到的事讲给姑娘听。
姑娘说：“那人派你来，不是为了收租，而是要你的命。那条蛇会把你一口吞掉！”
话音未落，整座城堡都摇晃起来，随后传来一阵沙沙、AffAff、呼噜呼噜的声响。姑娘赶紧把瓦西里推到床下的柜子里，锁好柜门后，小声对他说：“好好听听我和蛇都说些什么。”
说完，她起身迎接蛇王。
只见怪兽冲进屋子，扑到床上，喘着粗气喊道：“我足足飞了半个世界，累呀，实在太累了。我想睡觉-帮我挠挠脑壳。”
美丽的姑娘坐到蛇王身边，抚摸着可怕的蛇头，用甜言蜜语哄它说：“世上的事，你无所不知。你走了以后，我做了个离奇的梦，你能讲讲这梦的深意吗？”
“那就快说！什么梦？”
“我梦见自己走在一条大路上，一棵橡树对我说：‘去问问蛇王，我已经烂到树根，半截都枯死了，可树冠还绿着，我还能活很久吗？”，“它得一直长在那儿，等到有人来把它瑞倒。树干一倒下，在树根下面会找到许多金银财宝，比富翁马克家的钱还多。”
“后来，我又梦见自己到了河边，摆渡的老船工对我说：这三十年来，他不停地划来划去，现在都老了，也没了精神，还得接着划很久吗？”
“那得看他自己了。如果有人上船，准备渡河，老船工只需把船推离岸边，然后头也不回地离开那儿。船上的那个人将顶替他摆渡。”
“最后，我梦见从一座桥上过，桥身是一只鲸鱼的脊背。这座会动的桥对我说：‘我已在海峡里趴了整整三年，行人和车马在背上过来过去，都快把脊骨踩断了。我还要在这儿呆很久吗？”，“它只好先呆在那儿，除非把吞进肚子的十二条船吐出来，那些是马克的船。吐完之后，鲸鱼就可以重归大海，医治背上的伤口。”
说完，蛇王闭上眼，骨碌到一边，打起了呼噜，声音震得窗户哗哗响。
美丽的姑娘赶紧帮瓦西里从柜子里出来，指给他回家的路。
他对姑娘千恩万谢，匆匆忙忙走了。
他走到海峡，鲸鱼就问：“帮我问过了吗？”
“问过了，先送我到对岸，然后就告诉你答案。”
等过了海峡，瓦西里对鲸鱼说：“三年前，你吞下了马克的十二条船，把它们吐出来，然后你就自由了。”
鲸鱼使劲憋了口气，用力吐出十二条船，连船员都吐了出来，随后快活地晃晃身子，一头便扎进了大海。
瓦西里继续往回走，等来到渡口，老船工就问：“帮我问过了吗？”
“问过了。先把船划到对岸，然后就告诉你答案。”
到了对岸后，瓦西里对他说：“等下次再有人要摆渡，让他上船，你随即上岸，把船推开，然后你就自由了。那个人会接替你当船工。”
瓦西里接着赶路，不一会儿来到老橡树前，用脚一瑞，橡树就倒下了。果然，在树根下，他发现了金银财宝，比富翁马克家的财产还要多。
这时，鲸鱼吐出的十二条船正好开过来，在附近抛锚。第一条船的甲板上，站着瓦西里见过的那三个乞丐。他们说：“瓦西里，上帝已经赐福给你。”说完，三个人不见了。此后，瓦西里再也没见过他们。
船员们把所有的金银财宝装上船，然后带着瓦西里起航，返回故乡。
一见瓦西里回来，马克越发恼火。他套上马车出发，要亲自去见蛇王，责问他为什么不守信用。他来到河边，跳上渡船，可是船工不仅未上船，反而把船推离了岸边瓦西里和爱妻一起，过着幸福美满的生活，慈祥的岳母也同他们住在一起。瓦西里帮助穷苦人，让他们有饭吃，有衣穿，马克的全部家产也归他所有。
许多年过去了，马克一直在河边摆渡，脸上布满了皱纹，头发和胡子变得雪白，眼睛也花了，可他还得不停地划啊划下去。