从前，城里住着一位法官，虽然结婚多年，却没有孩子。一天，他正站在自家门口发愣，一个老者走过来问：“这位先生，你怎么一副愁眉苦脸的样子？”
“好心人，你就别问了。”
“到底出了什么事？”老者坚持要问个明白。
“唉！我虽然事业有成，也算得上城里的名人，可到现在都没有孩子，要那些虚名又有什么用？”
老者回答说：“这里有十二个苹果，只要你妻子吃下，就会生十二个儿子。”
法官接过苹果，谢过恩人，兴冲冲回到屋里，对妻子喊道：“快，赶紧吃苹果！你能生十二个儿子呢。”
妻子赶忙坐下，一口气吃下十一个。第十二个刚吃到一半，有人推门进来。她抬头一看，原来是自己的姐姐，就把剩下的一半让给她吃。
十一个儿子生下来了，个个体格健壮，相貌英俊，可第十二个孩子却只有上半身，是个半截人。
慢慢地，十二个孩子都长大成人了。
一天，他们对父亲说，如今我们都老大不小了，早该娶媳妇了。
父亲回答说：“东面有座城镇，离这儿很远，我表弟就住那儿。他刚好有十二个女儿，你们去求亲吧。”
十二个兄弟备好马鞍，启程上路了。他们一路向东，走了整整十二天后，在路上碰到一个老太婆。
“小伙子，你们好！我和叔叔等你们好久了。如今，孩子们都长成大姑娘了，上门求亲的真不少，可我料定你们会来，因此谁都没答应。随我进家吧，姑娘们都等着呢！”老太婆说。
十二个弟兄喜滋滋地跟在她后面。叔叔把他们让进门，端出酒肉盛情款待。
晚上，等别人都睡熟后，半截人悄悄爬到哥哥们床前，将他们挨个喊醒。“都听我说！这人不是我们的叔叔，是吃人的妖魔。”
“胡说！明摆着就是咱们叔叔！”几个哥哥齐声回答。
“不信拉倒，今天晚上你们就明白了！”说完，半截人跳下床铺，躲到一旁偷偷观察。
过了一会儿，妖婆踢手踢脚溜进来，将一大块红布盖到小伙子们身上，又转到旁边，用一大块白布蒙住自己的女儿们，随后溜回自己的卧房，呼噜呼噜打起郭o半截人确信妖婆睡熟后，走过去将哥哥们身上的红布拿开，盖到姑娘们身上，再用姑娘们身上的白布蒙住哥哥们。接着，他又把哥哥们戴着的红帽子摘下，同妖魔女儿们头上的面纱调换。
刚刚换完，门外就传来脚步声，半截人赶紧藏到窗帘后面。
别忘了，他只有半截身子，藏起来容易得很。
老妖婆张开双手，轻手轻脚摸进来，生怕不小心踢翻什么东西。她腰里挂着一只小灯笼，但灯光昏暗。妖婆先摸到姑娘们的床前，弯腰扯起她们身上的罩布，凑到灯前仔细打量。没错！正是红色的！但她还是担心弄错，又伸手轻轻抚摸她们的脑袋。果然，这些人都戴着帽子。这一下，她总算放心了，床上睡觉的几个正是刚来的客人，于是挨个把她们杀掉。
半截人悄悄跑过去，对哥哥们轻声说：“赶紧起来，快逃命！老妖婆在杀害自己的女儿！”十一个兄弟二话没说，拔腿逃出卧房。
这时，老妖婆已经杀死了十一个女儿。剩下的那个忽然从睡梦中醒来，看到姐妹们都倒在血泊中，惊叫道：“母亲！你要干什么？竟然杀害自己的女儿，你真糊涂！”
“天啊！真是作孽！都是半截人耍的花招啊！’’妖婆嚎陶大哭，转身要找半截人算账，可他们早跑远了。
十二个兄弟马不停蹄，跑了整整一天，终于赶到叔叔所在的城镇，打听到他的住处。
“你们怎么走了这么久？”看到他们进来，叔叔开口问。
哥哥们回答：“唉，好叔叔，还说呢，差一点儿就来不了了！
我们几个落到老妖婆手里，她把我们骗到家中，多亏半截人弟弟，不然早把我们害死了。是他看穿了妖婆的诡计，救了我们的命，这才赶到这里。现在，把您的女儿嫁给我们吧，一人娶一个，带回家成亲。”
“那就都带走吧！老大娶老大，老二娶老二，一直往下排，最小的娶最小的。”叔叔高兴地答应。
不过，十二个女儿里，就属小女儿最漂亮。看到半截人居然娶到美女，哥哥们都心生嫉妒，私下商议说：“真不公平，他一个半截人，凭什么要娶最漂亮的媳妇？不如杀掉他，把他的媳妇让给大哥！”随后，他们开始找机会，准备除掉半截人。
小伙子们各自带上未婚妻，起程往回赶。走了一段路之后，他们来到山涧边。这时，有个兄弟说：“喂，有谁愿意下去，从小溪里打水上来？”
“半截人弟弟最年轻，该他去！”老大说。
于是，半截人爬下山崖，用皮囊灌满水。哥哥们顺下绳索，将皮囊吊上去，痛饮一番。半截人站在山崖下大喊：“我自己上不去，快扔下绳子，拽我上去！”
哥哥们抛下绳索，一点儿一点儿往上拉，等拉到一半时，突然割断绳索。半截人从陡峭的岩壁跌落，摔到了溪流中。哥哥们翻身上马，带着未婚妻扬长而去。
半截人扑通一声跌进水里，快沉到河底时，一条大鱼游过来，将他拖到浅滩，半截人这才挣扎着爬上岸。大鱼对他说：“半截人，别害怕，我能救你。你救过哥哥们的命，可他们反倒加害你，你明白吗？”
“当然明白，可又能怎么办呢？”半截人问。
“从我身上取下一片鱼鳞，遇到危险时，把鳞片扔到火里，我自会前往搭救。”大鱼说。
半截人谢过大鱼，拿着鳞片上路了。大鱼也游回自己的家。
半截人在荒山野岭四处乱撞，很快就迷了路。走着走着，他猛一抬头，只见老妖婆正站在自己面前。
“哈哈，半截人，到底逃不出我的手心。你害死我女儿们，又帮哥哥们逃走，看我怎么收拾你！”
“随你怎么收拾！”半截人并不害怕。
“那好，先跟我回家！”说着，妖婆带他进了家门，随即冲妖魔丈夫大喊：“快来看！我抓到半截人了！我要把他烤了吃，快去生火！”
妖魔抱来一大捆柴草，点着火。不一会儿，烟囱里呼呼蹿出火苗。他转身对妖婆说：“火点好了，把这小子架上去烤！”
“好心的妖魔，干什么那么心急？”半截人问，“既然落到你们手里，我想跑也跑不了。可你看看，我身上一点儿肉都没有，还不够你们塞牙缝呢。不如先把我养肥了，到时候能美美吃上一顿。”
妖魔说：“这话听起来很在理，那你该吃什么，才能尽快发胖呢？”
“奶油、鲜肉和红酒。”半截人回答。
“太好了！先把你锁到屋里，好好养几天，等养肥了再吃不迟！”
于是，妖魔夫妇把半截人关进屋子，轮流给他送饭。
三个月以后，他对妖魔夫妇说：“我现在养肥了，拉出去把我宰了吧。”