松鸡妈妈带着它的一窝小松鸡，走下泰勒山的长满树木的山坡，朝那条象水晶一样透明的小溪走去。这条小溪被人古怪地取了个名字，叫做烂泥涧。这些小松鸡出世才一天，可是跑起路来已经挺快了，松鸡妈妈还是头一回带它们去喝水哩。
松鸡妈妈低低地俯着身子，走得很慢，因为树林里到处都有敌人。它一面走，一面在喉咙里咯咯咯地轻声叫着，喊那些满身斑点的小茸毛球儿跟上来。这些小家伙“的跺的跺”地迈着它们的小红腿，跟在后面，有时被拉下了几英寸远，也要柔弱地卿卿哭叫起来。看上去，它们的身体非常脆弱，就是四十雀〔注一〕也比它们大，比它们粗壮。它们一共十二只，松鸡妈妈把它们都当心好了，一面还要留神所有的灌木丛、树木、乱丛棵子，以及整个树林和天空。它好象总是在寻找敌人——要在这儿找到朋友是太不容易了——而且，它的确发现了一个敌人。在平坦的绿茵茵的草地那边，有一只凶恶的大狐狸。这只狐狸正在朝它们走来，要不了多大工夫，它一定会闻到它们的味儿，或者是发现它们的脚印子。情况紧急，一秒钟也不能耽搁了。
“喀尔尔!喀尔尔!”(躲起来!躲起来!)松鸡妈妈用沉着的低声喊着，子是，那些个儿不见得比橡子大的、出世才一天的小家伙们，就远距离(只有几英寸)散开，分头隐蔽起来。有一只钻到一片树叶底下，另一只躲在两棵草根中间，第三只爬进了一片卷着的桦树皮，第四只跑到一个洞里去了。大家全躲好以后，还有一只小松鸡找不到隐蔽的地方，就伏在一块黄颜色的宽木片上，平贴着身子，紧闭起眼睛，这样就满以为别人不会看见它了。这时候，小家伙们停止了唧唧的惊吵，四周一片寂静。
接着，松鸡妈妈就一直朝那只可怕的野兽飞去，在离它身边几码路的地方，大胆地降落下来。它假装在地上摔了一跤，然后又拍着翅膀，往前直冲，活象翅膀已经受伤，腿也跛了似的——嗬，跛得多厉害啊——象是一只吃了苦头的小狗那样，在呜呜哭叫呢。它是在苦苦哀求吗——哀求一只又凶恶又残忍的狐狸大发慈悲吗?哎，不是的!它可不是大傻瓜。你常常听到狐狸狡猾的巧计吧。可是请你等着瞧瞧，它跟一只母松鸡比起来，又是多么愚蠢。这只狐狸看见身边突然飞来这样一只好松鸡，心里得意极了，就猛一转身扑了过去，心想至少要逮住点什么——可是它没有，它没有完全赶上那只松鸡。松鸡妈妈趁它还离开一英尺远的时候，就出其不意地拍着翅膀跑掉了。
它一个纵步追了上去，以为这一回准能把松鸡逮住了，可是，不晓得是什么道理，又有一棵小树挡住了它，于是母松鸡拖着步子，跑到一根树桩子底下。大狐狸一声怒吼，朝那根树桩子跳过去，可是，母松鸡的腿跛得似乎好了一点，又纵身往前一跳，滚到一条堤岸下面去了。狐狸拚命地追着，差不多要抓到了松鸡的尾巴，可是奇怪得很，尽管它奔着跳着，松鸡总好象比它快那么一丁点。这真是最最少见的稀罕事儿。它，一只跑得飞快的狐狸，足足追了五分钟，却赶不上一只翅膀受了伤的松鸡。这真丢人啊。
可是，当狐狸鼓足力气追上去的时候，松鸡的劲儿好象也大了起来。它们一个逃一个追，又跑了四分之一英里路，离开泰勒山越来越远了。这时候，母松鸡的翅膀灵活了，腿也不拐了，莫名其妙地完全好了。它飕的一声升到空中，好象在嘲笑狐狸似的，穿过树林飞走了。那只狐狸楞头楞脑地留在那儿，知道自己叫松鸡愚弄了。而且，最糟糕的是，它现在才想起，上这种鬼把戏的当，已经不止一次了，虽然它一直弄不清是为了什么原因。
这时候，松鸡妈妈兜了一个大圈子，绕道飞回到隐蔽在树林里的那些小茸毛球儿身边。
它凭着一只野鸟暗记地方的记忆力，走到刚才踩过的那片草叶跟前，在那儿站了一会儿。孩子们安静得一点声息都没有，真叫它又喜又爱。就连它的脚步声，也没有使谁惊动一下。伏在薄木片上的那只小家伙，隐蔽得总算并不怎么坏，它根本没有动过，现在还是一动也不动，只是眼睛闭得更紧了些，直到松鸡妈妈说：