元、亨、利、贞。此乾之四德。
易曰："元者善之长也"；"亨者嘉之会"；"利者义之和"；"贞者事之干"。元谓天之体性，生养万物，善之大者，莫善施生，元为施生之宗，故言；亨言天能通畅万物，使物嘉美之会聚，故云会；利言天能利益庶物，使物得其宜而和同也；贞言天能以中正之气，成就万物，使物皆得干济。所以分别配春夏秋冬，仁、义、礼、智；元则仁，亨则礼，利则义，贞则信。
凡四德者，亨之与贞，其德特行，若元之与利，则配连他事。其意以元配亨，以利配贞，虽配他事为文，无是元大也，始首也；利是利益也，合和也。以当分言之，各是其一德也，唯配亨、贞，俱为四德。元虽配亨，亦配他事。
六十四中，有四德者，即：乾坤屯临、随、无妄、革七是也；亦有非善，而有四德者，以其凶，故有四德乃可也。若"随"之"元亨利贞，乃得无咎"是也。四德具者，其未必善也。
亦有三德者，即：离、咸、萃、兑、涣、小过，凡六。就三德之中，为文不一，或总称三德于上，更别陈余事于下，若离、咸之属是也。就三德之中，上下不一，离则云"利贞亨"。由利贞乃得亨也。亦有先云"亨"，更陈余事，乃始云"利贞"者，以有余事，乃得利贞故也。
有二德者，大有、蛊、渐、大畜、升、困、中孚凡七，此二德或在事上言之，或在事后言之，由后有事，乃致此二德故也。
亦有一德者，若：蒙、师、小畜、履、泰、谦、噬嗑、贲、复、大过、震、丰、节、既济、末济凡十五，皆一德也，并是亨也。或多在事上言之，或在事后言。
履云："履虎尾，不咥人，亨。"由有事乃得亨。以前所论德者，皆于经文挺然特明德者乃言之也。其有因事相连而言德者，则不数之也。若需云："需，有孚，光亨贞吉。"虽有亨、贞二德，连事起文，故不数也。遯云："亨，小利贞。"虽有三德，亦不数也。旅云："旅，小亨。旅，贞吉。"虽有亨、贞二德，亦连他事，不数也。比云："原筮，元永贞，无咎。"否云："否之匪人，不利君子贞。"虽有"贞"字，亦连他文言之，又非本德，亦不数之。同人云："同人于野，亨。"坎云："有孚，维心亨。"损云："无咎可贞。"此等虽有一德，皆连事而言之，故亦不数。所以然者，但易善而德少者，若泰与谦、复之类，虽善，唯一德也。
亦有全无德者，若豫、观、剥、晋、蹇、解、夬、姤、井、艮、归妹凡十一。
大略唯有凶者无德者，若剥、蹇、夬、姤之属是也。
亦有善而无德者，晋、解之属是也。